Que el yoga ayuda a combatir el estrés es un saber popular. Pero ahora, un grupo de investigadores de la Universidad de California Los Ángeles (UCLA) ha identificado los mecanismos biológicos mediante los cuales el yoga logra reducir el estrés.

En numerosos estudios se ha comprobado que las prácticas orientales tradicionales que involucran el cuerpo y la mente como el yoga, la meditación y el Tai Chi reducen los efectos adversos del estrés. Se ha demostrado que mejoran la función inmune, reduciendo por ejemplo los niveles en sangre de marcadores inflamatorios (como la IL6 o la PCR) y aumentando la respuesta inmune celular (por ejemplo aumentando la respuesta frente al virus de la varicela-zoster).

De hecho, este mismo grupo de investigadores publicó hace seis meses un estudio que demostraba que practicar un tipo de yoga, que consiste en una breve sesión de 12 minutos de meditación diaria, reducía el estrés en personas que cuidan de enfermos de Alzheimer o demencia. Comprobaron que tras 8 semanas con esta rutina se producía una reducción en los mecanismos biológicos responsables de la respuesta inflamatoria.

Sin embargo, las vías por las que la meditación afecta a los procesos biológicos se desconocían. Ahora, publican un nuevo estudio en la revista Psychoneuroendocrinology. En este trabajo estudiaron la respuesta de 45 cuidadores de personas con demencia, y comprobaron que, después de las sesiones de yoga de meditación, 68 genes relacionados con la respuesta inmune respondían de forma diferente, lo que resultaba en una menor inflamación.

En el estudio, los participantes fueron distribuidos al azar en 2 grupos. Al grupo de meditación se le enseñó una variedad de yoga, que incluía el Kirtan Kriya, y lo practicaron durante 12 minutos, 8 semanas. Al otro grupo se le pidió que se relajara en un lugar tranquilo mientras escuchaban música relajante instrumental con los ojos cerrados, también durante 12 minutos y las 8 semanas. Se tomaron muestras de sangre a todos los participantes, al inicio y al final de las 8 semanas. Querían comprobar si la meditación alteraba la actividad de proteínas inflamatorias y antivirales en los leucocitos, las células del sistema inmune. Tras el análisis, comprobaron que, efectivamente, 68 genes se expresaban de forma diferente en los dos grupos. Entre los genes que aumentaban su expresión encontraron inmunoglobulinas, mientras que disminuía la expresión de genes pro-inflamatorios.

Es decir, en el grupo de meditación había una reducción de la actividad de la familia de proteínas NF-kB, relacionadas con el aumento de la inflamación, y un aumento de la actividad de los factores de respuesta a interferones (IRFs), implicados en la respuesta inmune anti-viral. O lo que es lo mismo, se daba una inversión de los patrones relacionados con el estrés.

“El Kirtan Kriya utiliza varios elementos, como cantos (kirtan), mudras (posturas de dedos) y visualización. Por ello, hubo un efecto de «revitalización cerebral» y reducción del estrés contribuyendo al efecto total de la meditación», afirma Lavretsky. La combinación de kirtan y mudras aumenta el flujo sanguíneo a la zona moto-sensorial del cerebro.

Este grupo de investigadores, dirigidos por la Dra. Lavretsky, centran sus estudios en buscar métodos paliativos para el estrés que sufren los familiares encargados de cuidar enfermos de Alzheimer u otros tipos de demencia. Cuidar de un familiar con demencia u otro tipo de dependencia puede generar un estrés excesivo que puede conducir hacia estados depresivos. Esto es más acusado en el caso de cuidadores de más edad.

Es más, numerosos estudios han demostrado que los niveles en sangre de factores asociados con la inflamación son más altos en las personas encargadas del cuidado de un familiar enfermo. Y la inflamación continua puede contribuir a multitud de problemas de salud, por lo que estos cuidadores sufren un deterioro de la salud generalizado y presentan un mayor riesgo de padecer enfermedades relacionadas con el estrés.

Según afirma la Dra. Lavretsky, estos resultados dan grandes esperanzas a estos cuidadores, que a menudo no tienen el tiempo, la energía o los contactos que les pudieran aportar un poco de respiro del estrés que supone cuidar a un ser querido con demencia. Así que practicar una forma de yoga de meditación, muy fácil de aprender y que requiere poco tiempo, puede ser muy útil.

Fuente:

University of California Los Angeles

Artículo:

David S. Black, Steve W. Cole, Michael R. Irwin, Elizabeth Breen, Natalie M. St. Cyr, Nora Nazarian, Dharma S. Khalsa, Helen Lavretsky. Yogic meditation reverses NF-κB and IRF-related transcriptome dynamics in leukocytes of family dementia caregivers in a randomized controlled trial. Psychoneuroendocrinology, 2012; DOI: 10.1016/j.psyneuen.2012.06.011

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