Los resultados de un estudio publicado en Science muestran que los monos pueden captar lo que otros piensan, incluso cuando es diferente de su propio conocimiento, y demuestran que los primates no humanos pueden reconocer lo que creen los demás, sus deseos e intenciones, un fenómeno llamado «teoría de la mente» (TM), que generalmente se ha creído como faceta única de los seres humanos.

Varios experimentos de comportamiento hasta la fecha han sugerido que los simios pueden predecir que el comportamiento no se basa simplemente en las señales externas, sino también en la comprensión de las percepciones y los conocimientos de los demás.

Sin embargo, no estaba claro si los simios comprenden los estados mentales más complejos relacionados con la TM, como las creencias falsas. Aquí, Christopher Krupenye, de la Universidad de Duke, y sus colegas estudiaron tres especies diferentes de mono -chimpancés, bonobos y orangutanes- mientras observaban vídeos cortos en un monitor para seguir sus miradas de forma no invasiva utilizando rastreadores de visión infrarroja.

Los monos observaron cómo un ser humano ocultó un objeto en un solo lugar y, a continuación, se movió el objeto por un actor en un juego de King Kong a una segunda posición, mientras que la persona estaba presente o ausente. En ambas situaciones, el objeto fue luego eliminado por completo antes de que la persona regresara a buscarlo.

En el escenario en el que el ser humano no observó la reubicación del objeto, los datos de seguimiento ocular revelaron que 17 de los 22 monos anticiparon correctamente que el ser humano se movería a la ubicación incorrecta para buscar el objeto. La correcta anticipación de los simios de que el ser humano esperaba que el objeto estuviera sugiere que entienden la perspectiva de esa persona