El objetivo no es nuevo, porque ha sido una idea presente en las diversas modificaciones de las leyes de ordenación del transporte y, más concretamente, las que regulan el sector ferroviario, como la que permitió la constitución de un gestor de infraestructuras independiente ADIF. Pero ahora, la creación de un operador más global que pueda competir con Renfe forma parte de los planes del Gobierno, aunque también en la misma línea la entrada en el capital de la empresa pública. Ya el anterior titular de Fomento, José Blanco, anunció que a partir de 2012 la compañía ferroviaria debería estar preparada para competir en un mercado liberalizado, en base a la aplicación de la directiva europea que restringe la concesión de subvenciones estatales al ferrocarril.

Son varias las compañías, como Acciona que en su momento creo Acciona Rail Services, las que podrían estar interesadas en competir especialmente en el  transporte de mercancías en tren. Un grupo que logró que el consejo de administración de Adif le concediese el certificado preciso para operar en ese área. En la misma corriente se ha movido Continental Rail, empresa ferroviaria del grupo ACS. Se trata además de otra vía en la colaboración pública-privada como solución a los problemas de  financiación, que ha sido defendida tanto por Fomento como por empresarios como el presidente de Ferrovial, Rafael del PIno. 

La intención del Gobierno, que ya había adelantado que diseñaba medidas para que en   julio de 2013 se produjese la apertura del transporte ferroviario de pasajeros a la competencia, pasaría, asimismo, por la posibilidad de abrir Renfe al capital privado. Se trataría de la transformación más importante a la que se ha enfrentado la compañía de ferrocarriles en su historia. No obstante, los problemas son numerosos como la deuda que acumulan ADIF, Renfe y la ya fusionada Feve (ferrocarriles de vía estrecha) que suman más de 20.000 millones de euros.

Pastor anunció que en julio de 2013 se liberalizará en España el tráfico ferroviario de pasajeros. Coincidiendo con esta medida, la operadora pública Renfe debería dividirse en cuatro empresas  dedicadas a actividades totalmente diferentes: la primera empresa estará especializada en tráfico de pasajeros; la segunda, a actividades de mantenimiento de trenes; la tercera a tráfico de mercancías, mientras que la última se centrará en la gestión del actual parque de trenes y material rodante de la compañía.