Los datos sobre la energía que podría cambiar el actual panorama de los hidrocarburos son positivos, al menos para los expertos que confían que el shale gas va a suponer un fuerte aumento de las reservas mundiales disponibles y que, por tanto, tendrá un efecto positivo en los precios ahora en alza. Pero no lo son tanto para los que temen el efecto de una explotación de esta materia prima no convencional, con un tecnología que califican de agresiva.

El Departamento de Energía de Estados Unidos (EIA, por sus siglas en inglés) ha anunciado que las reservas de crudo, que técnicamente son recuperables en 41 países suman 345,000 millones de barriles, por encima de una estimación de 32,000 millones de barriles en el 2011. Y las reservas de gas han subido a 7.299 miles de millones de pies cúbicos (tcf, por sus siglas en inglés), lo que supone un aumento frente a 6.622 miles de millones de tcf estimados en el 2011.

El gas shale es un gas natural no convencional, pero que requiere de alta tecnología y mayores inversiones para su extracción: la perforación para obtenerlo se realiza de manera vertical y horizontal en el subsuelo. En definitiva difieren del sistema de extracción de los pozos convencionales, y se basan en la fracturación hidráulica (fracking en inglés) y la perforación profunda en horizontal.

La Agencia Internacional de Energía (AIE) considera que el boom del gas shale en Estados Unidos revolucionará el panorama energético del mundo, convirtiendo a ese país en conjunto el mayor productor de crudo fuera de la Organización de Países Productores de Crudo (OPEP) antes de 2015, superando a Rusia. No obstante, en cuanto a reservas de gas shale, China está a la cabeza, delante de Argentina, Argelia y Estados Unidos.