El autobús de la campaña “Despierta Europa: No te duermas al volante”, que inició su recorrido en Lisboa el 3 de octubre, recorre Madrid los días 4 y 5, y llegará a Bruselas el 15. Allí, el promotor de la iniciativa, la Sociedad Europea del Sueño, presentará los resultados de una investigación sobre las consecuencias de la somnolencia en la conducción.

En 2014 entrará en vigor una Directiva europea con medidas de prevención de accidentes de tráfico por apnea de sueño y otros problemas de somnolencia. Entre estas medidas, la detección de personas con estas dificultades; la regulación de la aptitud en la conducción de vehículos en estas situaciones; y la puesta en marcha de programas formativos. Esta Directiva terminará con una situación denunciada por Joaquín Terán-Santos, jefe de la Unidad de Trastornos del Sueño del Hospital Universitario de Burgos y representante español en el comité médico de este proyecto europeo, en la presentación de un informe sobre conducción y somnolencia realizado por la Sociedad Española de Sueño y la Dirección General de Tráfico (DGT): “los problemas de la apnea de sueño en la conducción están regulados de manera muy diferente en cada país de la UE”.

Diego García-Borreguero, presidente de la Sociedad Española de Sueño, recomienda “acudir al médico cuando se tienen síntomas de no dormir bien, porque esa disfunción puede acabar en un riesgo innecesario y en un accidente de tráfico”.

Juan Carlos González-Luque, jefe de la Unidad de Coordinación de Investigación de la DGT, cree que el elevado riesgo de accidente que supone conducir con somnolencia requiere de la concienciación de los conductores, pero también del “compromiso” de los profesionales sanitarios, que no sólo deben informar a sus pacientes acerca del problema sino que deben incorporar la prevención de lesiones por accidentes de tráfico. “La solución no es retirar a esas personas con problemas con el sueño de la circulación, que no conduzcan, sino que lo hagan conociendo los riesgos que corren”, subraya.

Antes de la media hora

La parte española de este primer estudio sobre sueño y conducción refleja que el 71% de los conductores de entre 30 años y 50 años han sentido alguna vez sueño cuando conducían. En los mayores de 51 años es el 68%, y en los menores de 30 años, el 62%. El problema es mayor entre los hombres que entre las mujeres: 74% frente a 56%.

Si la edad no parece un factor relevante en el riesgo de sufrir un accidente de tráfico a causa de la somnolencia, sí lo es la hora en que se conduce. El 53,8% de los accidentes se produce entre las 00:00 horas y las 8:00 horas.

El riesgo de sufrir un accidente por somnolencia es más elevado en horas de ocio (61,5%) que en las de trabajo (38,5%).

El 76% de los accidentes causados por problemas de sueño se ha producido en vehículos particulares. Y el 69% en zonas urbanas.

La mayor parte de los accidentes de tráfico causados por la somnolencia se produce antes de llevar media hora al volante (38,5%). Y el 23,1%, cuando el conductor lleva más de cuatro horas.

El 38,5% de los conductores que han sufrido un accidente de tráfico a causa de la somnolencia afirma que durmió mal la noche anterior o que habitualmente está durmiendo a la hora en que sufrió el siniestro.