La crisis que atraviesan las centrales de ciclo combinado, que suman 24.898 megavatios de potencia instalada -con Gas Natural e Iberdrola a la cabeza, con 6.874 y 5.601 megavatios, respectivamente-, es una de las asignaturas más difíciles que los responsables de la política energética tienen aún pendientes. Son activos en los que se ha invertido 17.000 millones de euros.

El funcionamiento de estas plantas ha ido reduciéndose en los últimos años en la medida que crecía la aportación de las energías renovables al sistema eléctrico y con el agravante que se ha producido en una etapa de fuerte caída del consumo. Las horas de operación equivalentes a plena carga han bajado desde el 23% de la capacidad existente al 17% de 2012 y al 11% de 2013. Las cifras provisionales de 2014 son igual de ‘catastróficas’.

Con la reforma del funcionamientos del ‘pool’ -mercado de generación- sobre la mesa del ministro de Industria, José Manuel Soria, las compañías intentan que las modificaciones que se introduzcan no dañen más la situación de estos activos, y, por tanto, que se palíe el efecto de esa ínfima utilización de las centrales en sus resultados. Porque otro de los temas relacionados con estas plantas de gas que Industria debe regular es el mecanismo por el que puedan ser hibernadas.

Y en este tema la solución que en principio se baraja tampoco convence a las empresas propietarias. El borrador del decreto indica que cuando una central no tenga más de dos competidores en una determinada zona se le retribuirá a través de un estándar y no por el mercado. Eso significa que sólo se cubrirán los costes variables. Es decir, no habrá para los costes fijos ni se obtendrán beneficios.

Es un tema, señalan los mismos medios, que agravaría las finanzas de estos activos y «la discriminación» frente, por ejemplo, a las energías renovables que tienen aseguradas una rentabilidad del 7,5%. Otra queja se centra en el impacto del impuesto llamado ‘céntimo verde’ sobre el gas natural que consumen los ciclos combinados.

Si bien los problemas son mas agudos para unas empresas que para otras. Gas Natural, que posee el 28% de la potencia instalada, produjo el 68% del total de los ciclos combinados en 2013, mientras Iberdrola -22% de la potencia-, contribuyó con un 4% del total. Endesa: 12% de la potencia y 6% de la producción.