“Las Nature, como todas las demás de MR, suenan muy bien, electrificadas y sin electrificar. Además, son muy ligeras, incluso las que están fabricadas completamente de madera maciza”, comenta el artista en una breve declaración enviada por correo electrónico.

Estos instrumentos, algunos de los cuales pueden llegar a valer 20.000 euros, son fabricados en Esquivias, un pueblo de la provincia de Toledo, por una dinastía de lutieres que lleva más de un siglo en el oficio.

La saga empezó en 1905. El abuelo de Rodríguez, hijo de una pareja de artistas gitanos, fabricaba guitarras para las compañías de flamenco en las que actuaban sus padres. Trabajó en varios talleres madrileños hasta que en los cuarenta se asentó como barnizador en el de la familia Ramírez.

En ese mismo local aprendió el oficio su hijo, Manuel Rodríguez Fernández, quien a los 19 años firmó y etiquetó su primera guitarra, por la que cobró 500 pesetas.

En 1955, Rodríguez Fernández montó su propio taller en su casa de Lavapiés, donde atendía pedidos de Francia, Inglaterra y EE UU. En 1959, recién casado y con la ayuda de profesores de la universidad de UCLA, emigró a Los Ángeles. Allí vivió una época dorada, fabricando guitarras para músicos de Hollywood que participaban en la grabación de las bandas sonoras de las películas.

Esta etapa acabó en 1973, cuando la fuerte competencia japonesa, de producción industrial y más barata, le obligó a regresar a España.

Aquí continuó el negocio, ya en colaboración con su hijo mayor Manuel, el actual presidente ejecutivo de la firma, con quien en los ochenta, cuando este era un emprendedor veinteañero, recorrió Europa en un camión Mercedes de cinco toneladas llevando muestras y catálogos.

A pesar de las dificultades, la empresa prosperó como fabricante de guitarras artesanas. Hoy ocupa una nave de 8.000 metros cuadrados a la entrada de Esquivias. En la zona de recibo se exhiben los modelos y los músicos pueden probarlos. En el interior, que parece una enorme carpintería, 50 lutieres elaboran los instrumentos a mano.

“Tenemos 80 modelos, pero queremos reducirlos a 40 para bajar costes de producción”, explica Rodríguez, de 54 años, quien se quedó al frente del negocio a la muerte de su padre en 2009. La guitarra más barata de la marca cuesta 300 euros y la más cara, 20.000. Estas últimas valen así porque han sido hechas con maderas exóticas, algunas de las cuales, como el palo santo de Río, están en peligro de extinción.

Precisamente, para evitar el impacto ambiental de su actividad, MR trabaja únicamente con maderas que cuentan con el sello de gestión forestal FSC que, en el caso del palo santo, certifica que el árbol se cortó antes de que se prohibiera su comercialización, en 1992.

El lanzamiento de Nature, en mayo pasado, se enmarca dentro del compromiso de la compañía con el medioambiente: en lugar de cuatro capas de barniz, la madera recibe solo uno, con lo que se logra un acabado más natural y se reduce la emisión de gases contaminantes.

Para Raimundo Amador, no obstante, lo más importante de Manuel Rodríguez es que todas sus guitarras suenan bien, “no importa sin son más caras o más baratas, me hacen sentir como si fuera de la familia”.