Casi sin dar tiempo a que los periodistas se sentaran, Pedro Larena, consejero delegado del Banco Popular, se estrenaba en una presentación de resultados. «El Popular es un bancazo», afirma. «La rentabilidad de su negocio principal, del 16%, no la encontrará en el mercado», argumenta.

Por tanto, «el Popular puede mantenerse independiente cuanto tiempo quiera». «No contemplamos fusiones. Estamos centrados en nuestro negocio, enfocándonos en lo que sabemos hacer muy bien«, insiste Larena. «Tal vez dentro de unos años analicemos algo, pero siempre desde un punto de vista de comprador».

En una intervención que no dejó el menor resquicio a la improvisación, prácticamente leyendo un texto, Larena justifica las medidas de ajuste (que afectarán a 2.600 personas) en la prolongación de los tipos de interés bajos. Avisa a los sindicatos que «el banco ha hecho un gran esfuerzo para acercar posiciones, las condiciones que ofrecemos son generosas y razonables» y que el ajuste tiene que estar listo para empezar a principios de noviembre, para ejecutarse en el tramo final del año.

No cree que la fusión de 302 sucursales y la reducción de días de apertura de éstas en poblaciones pequeñas vayan a tener un impacto «significativo» en los clientes.

Plan Sunrise «avanza a buen rirtmo»

El nuevo consejero delegado del Popular ratifica el objetivo de reducir en 15.000 millones de euros el ‘ladrillo’ hasta 2018, cuando en los nueve primeros meses del ejercicio en curso lleva 1.500 millones. Larena considera el objetivo «exigente, pero realista», y precisa que esa cifra de venta de inmuebles se ha obtenido gracias a las sucursales.

El banco quiere potenciar la venta de inmuebles por Internet, a través de comercializadoras, mediante carteras, y a través de asociaciones con terceros. Pero el proyecto estrella es Sunrise, con la desconsolidación de 6.000 millones de euros en activos adjudicados mediante su colocación en un vehículo, una especie de ‘banco malo’.

El proyecto «avanza a buen ritmo» desde su anuncio en julio, pero Pedro Larena apenas aportó datos. Sunirse puede incorporar Aliseda, la sociedad del grupo dedicada a la venta del ‘ladrillo’ y cuya gestión está en manos de los fondos Värde Partners y Kennedy Wilson desde 2013. «No es imprescindible pero hace más atractivo el proyecto Sunrise», señala.

Los accionistas del Popular recibirán títulos del ‘banco malo’ en la misma proporción que sus participaciones en la entidad. Y saldrá a Bolsa para dar liquidez a los accionistas del Popular, que «no desembolsarán dinero alguno en esta nueva empresa», insiste el consejero delegado del banco. La idea es que la operación esté totalmente cerrada antes de que finalice el primer trimestre de 2017.

Pérdidas a final de año

El Popular gana 94 millones hasta septiembre, el 66,1% menos que en los nueve primeros meses de 2015. Ha destinado todo el beneficio del 2º y del tercer trimestre a provisiones. Como tiene que realizar 4.300 millones en provisiones para créditos y 375 millones para el ajuste, el banco terminará el año con unas pérdidas voluminosas. «Los accionistas, y los inversores en general, entienden este saneamiento que estamos haciendo en nuestros activos. Todo el mundo conoce el dato, porque lo hemos dicho con antelación», explica el consejero delegado del Popular.

Larena precisa que «hacemos todo lo que podemos para que la cotización refleje la imagen real del banco, pero hay que centrarse en la perspectiva a medio y largo plazo, porque gestionar un banco a corto plazo mirando únicamente la cotización es un error«.

Sobre la estrategia comercial, el consejero delegado deja muy claro que el objetivo es la rentabilidad más que el volumen. «Queremos seguir creciendo, pero siempre que ese crecimiento sea rentable», explica. Por eso, el foco está puesto en la defensa de los márgenes, en las pymes, y en los negocios especialistas (consumo, tarjetas, seguros y Pensiones, y gestión de activos ) de la mano de socios como Allianz, WiZink y Pepper.

Popular Banca Privada deja de estar en venta. «Es un área estratégica para el banco, porque tiene un potencial extraordinario», explica Larena, que destaca que gestiona 7.000 millones y que ofrece una rentabilidad sobre el capital del 60%.