Ana Botín, presidenta del Santander (M. C. / Banco Santander).

La noticia más esperada por los accionistas del Banco Santander fue confirmada por su presidenta, Ana Botín, en la junta general. A partir de 2019 la remuneración al accionista se hará totalmente en efectivo, con dos pagos semestrales: en noviembre, a cuenta, y en mayo del siguiente ejercicio. Pasar de 4 pagos de dividendos (tres en efectivo y el cuarto, en el que el accionista puede optar por esta fórmula o por cobrar en títulos) a 2 al año en ‘cash’ reduce los costes operativos y mejora la eficiencia.

Además, el dividendo total por acción con cargo al actual ejercicio pasa de 22 a 23 céntimos, lo que supone un incremento del 4,5%.

Ana Botín deja muy claro ante los propietarios del banco que «esta nueva estructura de pagos no supondrá una redución de la remuneración total para el accionista respecto a la modalidad anterior». Y recuerda que en 2017 la rentabilidad total para el accionista del Santander fue del 16,6%, frente al 12% de la media de bancos en Europa.

La otra noticia es que la absorción del Popular por Santander España va mejor de lo previsto. La operación, que ha permitido al Santander recuperar «el liderazgo en España en todos los segmentos» y situarse como el primer banco privado en Portugal, generará una rentabilidad sobre la inversión de entre el 13% y el 14% en 2020 y elevará «al menos» el 2% el beneficio por acción desde el año 2019. Ana Botín insiste en que «nuestro objetivo es no perder un solo cliente» en el proceso de integración.

De los 35 accionistas que intervinieron en la junta, 6 reclamaron alguna solución para las pérdidas sufridas por las acciones y los bonos del Popular.  «Lamento las pérdidas que han sufrido, pero el Santander no tiene responsabilidad alguna en una decisión que adoptaron la Junta Única de Supervisión y el Frob», replica Ana Botñin.

Aunque subraya que «hacia delante, nuestra prioridad continúa siendo el crecimiento orgánico», la presidenta del Santander señala que «tenemos la obligación de analizar también las oportunidades de crecimiento externo que surjan en nuestros mercados, y fortalezcan nuestro negocio y cumplan con nuestros criterios estratégi y financieros».

La confianza de un banco, la agilidad de una start-up

Pero la prioridad estratégica del Santander es la transformación digital. «Seguiremos invirtiendo en plataformas globales digitales para no solo ser el mejor banco comercial, sino la mejor y más responsable plataforma digital y abierta de servicios financieros», subraya Ana Botín. Esa plataforma ofrecerá «nuestros productos y servicios, y también los de terceros» y estará abierta a colaboraciones, de forma que sea «capaz de ofrecer a los clientes lo que quieren con toda la confianza que esperan de un banco y la rapidez e innovación de las start-up más dinámicas». El objetivo es alcanzar los 30 millones de clientes digitales este año.

La presidenta del Santander pone un ejemplo: la alianza con Kabbage en el Reino Unido permite dar préstamos pre-aprobados a pymes en apenas 14 minutos.

Y recuerda que un cántabro de Santa Cruz de Iguña, Leonardo Torres Quevedo, famoso por el trasbordador aéreo de las cataratas del Niágara que sigue funcionando desde 1914, y por otros muchos inventos, no pudo hacer realidad su proyecto más ambicioso, el Hispania, la primera travesía aérea del Atlántico, «por no encontrar financiación». «Hoy, con el Banco Santander, el Hispania habría tenido financiación y la ambición de este emprendedor ejemplar se habría hecho realidad, como hacemos con muchos proyectos de jóvenes empresarios de nuestra tierra», remacha Ana Botín.

Crecimiento inclusivo

La presidenta del Santander, que pronostica que la economía española crecerá este año el 3% por cuarto año consecutivo y con bajada del paro, siendo «referencia en Europa en dinamismo empresarial,  crecimiento de exportaciones y mejora del consumo», enfatiza que «ahora la prioridad debe ser que seamos también referencia en crecimiento inclusivo, que los españoles que más sacrificios han hecho estos años de crisis, también se beneficien de la recuperación.

También subraya que «la mejor inversión que podemos hacer para lograr ese crecimiento inclusivo es en educación», tanto en España como en todos los países en los que opera el grupo Santander.  En este sentido, subraya los acuerdos con 1.300 Universidades en 21 países y el lanzamiento de Santander X, «el mayor ecosistema global de emprendimiento universitario».

Cumplir todos los objetivos financieros

Por su parte, el consejero delegado, José Antonio Álvarez, destaca la revalorización de la acción del 13,2% en el año y que «podemos seguir siendo optimistas», ya que «estamos en disposición de cumplir todos los objetivos financieros» anunciados por el banco en el último Group Strategy Update.

No obstante, avisa de «focos de inestabilidad a los que habrá que prestar atención». Entre ellos, la normalización de la política monetaria de los bancos centrales, «la entrada en nuestro negocio de empresas procedentes del mundo digital», la evolución del Brexit, y el calendario electoral en Latinoamérica.

Banca responsable

El consejo de administración del Santander tendrá una comisión de Banca Responsable, Sostenibilidad y Cutura. «Su misión será supervisar que gestionamos nuestro negocio de manera responsable y medirá cómo estamos contribuyendo al progreso de las personas y de las empresas», explica Ana Botín.

La junta aprueba el nombramiento como consejeros de Ramiro Mato, exprimer ejecutivo de BNP Paribas en España, y de Álvaro de Sousa, expresidente no ejecutivo de Santander Brasil, elevando a 9 los independientes (sobre un total de 15) y mejorando «en edad, género, nacionalidad y experiencia profesional», subraya Ana Botín.

Marca digital

El Santander presenta en la junta la nueva imagen de marca, que mantiene la llama (introducida en 1986) y el color rojo, pero que los adapta a los canales digitales y el móvil. La renovación de la marca se aprovechará para que todos los bancos del grupo sean Santander, sin más añadidos.