En un gesto poco habitual en las presentaciones de resultados del Santander, su consejero delegado, José Antonio Álvarez, aprovecha la pregunta de un periodista para mostrar el apoyo del mayor grupo financiero de España a los Presupuestos Generales del Estado presentados por el Gobierno de Pedro Sánchez. Hasta ahora, únicamente el presidente de la Fundación Bancaria La Caixa, Isidro Fainé, había sido tan claro en ese respaldo a la estrategia del nuevo Gobierno. «Van en la buena senda de reducción del déficit y del volumen de deuda sobre el PIB», argumenta Álvarez, que, como el resto de directivos del grupo Santander, no suele hacer comentarios sobre cuestiones ‘políticas’.

Tampoco ha eludido la cuestión de Brasil, con el triunfo del ultra Bolsonaro: «Las políticas que fomenten el crecimiento de la economía y, por tanto, la creación de empleo, y todo lo que impulse a la transformación en clase media beneficia al país, y también al Santander. Somos optimistas con Brasil». El grupo obtiene allí el 26% del beneficio, el 8% del crédito y el 12% de los recursos de clientes.

Sobre el pronunciamiento del Tribunal Supremo, previsto para el 5 de noviembre, el consejero delegado del Santander no se aparta del guión, no ve «razón alguna» para que se aplique retroactividad cuando lo que se ha hecho es cumplir la ley. «Cambiar el sujeto pasivo del Impuesto sobre Actos Jurídicos Documentados es una decisión extraña», añade.

«Cuando un banco presta a 25 años no puede estar sujeto a revisiones permanentes hacia atrás, porque se convierte esto en un riesgo demasiado elevado, y de una u otra manera acaba trasladándose a la capacidad de hacer negocio, tanto en volumen como en precio», argumenta Álvarez. El consejero delegado del Santander pide al Supremo un pronunciamiento «claro, para que tanto bancos como clientes, la Administración y el propio sistema judicial sepan a qué atenerse» . Y también reclama que se apruebe «cuanto antes» la Ley de Crédito Inmobiliario  para que el sector cuente con «un marco seguro».

Si son los bancos quienes tienen que asumir el Impuesto se producirá un incremento de costes. «La decisión sobre cuánto se trasladará a los clientes dependerá de la dinámica competitiva que se produzca en el mercado. Lo que es seguro es que los costes de hacer negocio hipotecario habrán aumentado», señala.

«Una competencia fuerte y sana y una legislación estable han generado las hipotecas más baratas de Europa, lo que ha beneficiado a los clientes», remarca el consejero delegado del Santander.

La integración del Popular, en 7 meses

Álvarez anuncia que la integración operativa del antiguo Banco Popular se iniciará en noviembre y durará «entre 5 y 7 meses». Entonces se abordará el ajuste de plantilla y de sucursales. Destaca que las sinergias procedentes de la absorción del Popular (170 millones de euros, un tercio de las previstas hasta 2020) han  hecho que los costes del Santander España bajen el 1,8%, y que ayudarán a que se cumpla el objetivo de terminar el año con una ratio de eficiencia cercana al 45% (hasta septiembre el peso de los gastos sobre los ingresos del grupo es del 46,9%).

«El proceso comenzará la próxima semana en unas sucursales, se irá extendiendo progresivamente a otras, integrando los sistemas y sin que los clientes sufran cambios de número en las cuentas ni en sus tarjetas. Esperamos que sea amistoso con los clientes y que se haga sin sobresaltos», señala.

En medio de este proceso, Santander España continuará implantando las sucursales Smart (centradas en el asesoramiento y que abren por la tarde ) y las Work Café, una fórmula importada de la filial en Chile que combina oficina bancaria, espacio de co-working y cafetería, «que ha tenido muy buena acogida entre los clientes». La idea es implantar este modelo en «sitios emblemáticos» de las grandes ciudades.

Sobre la Cuenta 1/2/3, destaca que «está dando buenos resultados» porque se incrementa el número de clientes vinculados y su grado de vinculación. «Los cambios en las condiciones son más adaptarlos al mercado en función de las expectativas o de las realidades que tenemos en el mercado. Sigue siendo enormemente atractiva comparada con lo que hay en el mercado, la Cuenta 1,2,3 sigue siendo la mejor propuesta para el cliente», explica.

Álvarez destaca que hasta septiembre se han superado los objetivos para todo el año en clientes vinculados (19,6 millones, frente a 18,6 millones previstos), digitales (30 millones), comisiones (+10%), coste del crédito (0,98% cuando se espera el 1,2% de media entre 2015-18), ratio de capital (11,11% frente a 11%) y rentabilidad (11,7% frente a 11,5%). El Santander mantiene la previsión de aumentar el beneficio por acción a doble dígito, tras registrar un crecimiento del 5% en los nueve primeros meses.

«Un icono de la banca mundial»

En su última presentación trimestral de resultados como consejero delegado, Álvarez asegura que su relevo por Andrea Orcel no supondrá cambio alguno en la estrategia del grupo. «Si se fuera a hacer, yo estaría fuera del banco», enfatiza. La presidencia ejecutiva de Santander España y la vicepresidencia del grupo «son una posición diferente, estoy encantado porque llevo muchos años en el día a día, y ahora puedo dedicarme más a cuestiones de carácter estratégico», explica.

Y se despide con un rotundo mensaje: el Santander «seguirá siendo un icono de la banca mundial».