Clara Campàs, socia fundadora de Asabys Partners, Salvador Aznar-Benitah y Valerie Vanhooren, fundadores de Ona Therapeutics, y Sergio Pérez, de Sabadell Venture Capital

Ona Therapeutics ha anunciado la culminación de una ronda de financiación semilla de 1,5 millones de euros aportados en su totalidad por Sabadell Asabys, vehículo gestionado por el Banco Sabadell y Asabys Partners dedicado a la inversión en innovación en salud. Con esta inyección de capital, la startup iniciará su actividad para el desarrollo de un nuevo medicamento para el tratamiento del cáncer metastático.

La financiación aportada por Sabadell Asabys se sumará a otros recursos en negociación con fondos locales e internacionales hasta, previsiblemente, cerrar una financiación de unos 20 millones de euros, que también contará con la participación del vehículo impulsado por el banco.

Ona Therapeutics va a desarrollar un nuevo medicamento que parte de los resultados iniciales que demuestran que el bloqueo de las rutas que permiten el metabolismo de las grasas en modelos animales de cáncer inhibe las células formadoras de metástasis. En consecuencia, ese bloqueo previene la formación de metástasis y es potencialmente capaz de eliminar las ya existentes. Estos resultados fueron publicados por el doctor Salvador Aznar-Benitah en Nature en 2017 en modelos de cáncer oral, melanoma y de mama, y posteriormente han sido replicados en varios tipos tumorales como cáncer de ovario, gástrico, de vejiga y de próstata, entre otros.

Este proyecto de investigación fue posible gracias a ayudas de la Fundació La Marató de TV3 en su edición de 2012, la World Wide Cancer Resarch del Reino Unido y la Fundación Botín y Santander Universidades. El laboratorio del IRB Barcelona, liderado por Salvador Aznar-Benitah, contó también con fondos del Consejo Europeo de Investigación (ERC), el Ministerio de Ciencia e Innovación y la Generalitat de Catalunya.

“La metástasis es la principal causa de muerte en pacientes con cáncer y hasta este momento ha sido muy complicado encontrar formas de atacar a las células metastásicas”, explica Salvador Aznar-Benitah . La investigación permitió al equipo de Aznar-Benitah identificar y purificar las células que generan las metástasis en varios tipos de tumores y ver que su actividad es totalmente dependiente del consumo de ciertas grasas.  “Esto nos ha permitido desarrollar de forma preclínica estrategias terapéuticas con las que hemos observado un efecto antimetastásico muy prometedor. El objetivo con Ona Therapeutics es llevar estos resultados de la clínica a pacientes con cáncer metastásico”, añade.

La doctora Valerie Vanhooren, directora general de Ona Therapeutics, aportará al proyecto su experiencia previa en el desarrollo de anticuerpos monoclonales, así como la gestión de proyectos de investigación en fases tempranas del desarrollo. “Queremos traducir los resultados obtenidos en modelos animales en un medicamento biológico que sea eficaz en el tratamiento de un amplio rango de cánceres», resalta.

Clara Campàs, socia fundadora de Asabys Partners, destaca que la clave de este participación en Ona Therapeutics “es la calidad científica de los datos y el abordaje de una necesidad no cubierta”.

Raúl Rodríguez, director de Sabadell Venture Capital, señala que Ona Therapeutics «está en una fase inicial en el desarrollo de un medicamento para atacar el cáncer metastásico, lo que supone un largo periodo de desarrollo, por lo que desde el Banco Sabadell ponemos nuestro pequeño granito de arena con el apoyo en esta fase inicial”. Sergio Pérez, de Sabadell Venture Capital, añade que «es un orgullo apoyar este tipo de proyectos, igual que con BStartup apoyamos proyectos en el área tecnológica”.