Los precios del crudo han llegado a derrumbarse más de un 31% este lunes, lo que supone su peor caída desde 1991. Arabia Saudí ha anunciado que rebaja sus precios de venta oficiales, con el mayor descuento de 20 años. Es una de las consecuencias de la falta de acuerdo entre ese país, que controla la OPEP, y Rusia. La primera consecuencia es que el barril Brent ha llegado a caer hasta la barrera de los 31 dolares (31,02), el mayor descenso (-31,5%) desde la guerra del Golfo.

En lo que va de año, el precio del Brent acumula un descenso del 53% respecto a los 66 dólares del cierre de 2019, mientras que el Texas se deja un 55% en 2020.

El mercado internacional de petróleo atraviesa una de las etapas más convulsas de las última décadas. Entidades expertas en materias primas, como Goldman Sachs, alertan del impacto que la brusca reducción del consumo de China (primer importador de petróleo y gas) está teniendo en los precios y en el delicado equilibrio entre oferta y demanda, cuando los países exportadores habían conseguido reducir los stocks después de más de dos años de recortes en la producción.

Los datos de los dos primeros meses están marcados por el efecto del cierre de industrias y empresas del giganta asiático desde la extensión de la epidemia del coronavirus. Situación que ha conllevado la paralización de millones de personas por cuarentenas generalizadas, que no han utilizado los medios de transporte y que siguen sin salir de su entorno y, por tanto, de viajar al exterior. Algunos análisis muestran que los viajes comerciales por la diversas modalidades de transporte existentes han bajado en China un 80% en febrero.

Y no sólo en China, en menor medida la demanda ha bajado en Japón, Corea del Sur, parte de Europa y de Oriente Medio. En este entorno la caída del consumo quedaría en 3,8 millones de barriles al día en este trimestre en relación al mismos periodo del año precedente.

Y las perspectivas a medio plazo no parecen despejadas, a la espera de que el mundo aprenda convivir con esta enfermedad vírica y retome los hábitos de hace sólo unas semanas. SI bien, mientras, las compañías aéreas están anulando de forma masiva sus trayectos tanto por los riesgos existentes en determinadas zonas del mundo, que además se amplían, como por las anulaciones de los viajes de trabajo, convenciones y ferias internacionales alrededor del mundo. Los datos de las agencias de viaje se mueven en una dirección similar, y en el sector turístico preocupa la influencia por el posible temor de los ciudadanos, básicamente europeos, en las próximas vacaciones de la semana santa.

En este complicado entorno, el barril de petróleo, tanto el Brent como el WTI, cayó este viernes más del 8% ante el fracaso de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) en su intento de convencer a Rusia (segundo productor mundial de crudo) para que se uniese a nuevo recorte del bombeo de crudo. La caída del Brent por debajo de los 50 dólares, antes de las reuniones, ahora menos del 45 dólares, no ha servido para cambiar la opinión del presidente del país, Vladimir Putin. Ahora el batacazo es mayor.