Una nueva investigación confirma que los billetes se contaminan más fácilmente con microbios que las monedas. Pero las monedas que se hacen de metales antimicrobianos como el cobre no impiden por completo que sean fuentes de contaminación, advierte el estudio del profesor Johannes Knobloch, del Centro Médico Universitario de Hamburgo-Eppendorf, en Alemania, que se presentará en el Congreso Europeo de Microbiología Clínica y Enfermedades Infecciosas (ECCMID).

El dinero es una superficie que se toca con frecuencia y, por tanto, puede colaborar en la transmisión de patógenos. Debido al contenido de cobre de al menos el 75% en monedas de euro, se supone que éstas tienen actividad antimicrobiana.

En este estudio, los autores investigaron la actividad antimicrobiana de las monedas en euros (5 centimos, 50 centimos, 1 euro) y billetes (5 euros) en un ensayo de transferencia táctil que simulaba la contaminación seca por contacto con la piel.

En este ensayo, las bacterias se transmiten desde una superficie contaminada primaria seca a monedas o billetes con un dedo enguantado, para simular la contaminación del «peor de los casos» de las superficies típicas que se tocan con frecuencia.

El billete de 5 euros, como todas las demás denominaciones de billetes, está hecho de fibra de algodón. En monedas de 1 euro y 2 euros, la parte «dorada» es una aleación, 75% de cobre, 20% de zinc y 5% de níquel. La parte «plateada» es cuproníquel: 75% de cobre y 25% de níquel. Las monedas de 10 céntimos, 20 céntimos y 50 céntimos están hechas una aleación compuesta por 89% de cobre, 5% de aluminio, 5% de zinc y 1% de estaño. Las monedas de 5 céntimos, 2 céntimos y 1 céntimo están hechas de acero recubierto de cobre.

La superficie más pequeña de la moneda de 5 céntimos resultó en una menor cantidad de bacterias transferidas en comparación con las monedas de 50 céntimos y 1 euro. Todas las monedas que contienen cobre muestran una actividad antimicrobiana detectable.

En 5 céntimos, 50 céntimos y 1 euro después de 24 horas, la presencia de microbios se redujo entre el 96,8% y el 99%, mientras que no lo hizo en el billete de 5 euros. «Sin embargo, en la mayoría de los experimentos, las bacterias no se eliminaron por completo de las monedas.Por lo tanto, incluso las monedas podrían actuar como vectores para la transmisión de microbios», advierten los investigadores.

En otro estudio se demostró que las superficies que contienen cobre muestran actividad antiviral contra el SARS-CoV-2, reduciendo significativamente el período de tiempo que el virus permanece infeccioso (solo 4 horas) en contraste con las superficies poliméricas de las que están hechos los billetes, donde el virus puede sobrevivir varios días.

«Creo que el riesgo de transmisión del virus a través del dinero, incluso los billetes de banco, está muy por debajo del contacto cara a cara con una persona. Con respecto a la pandemia actual de Covid-19, si el efectivo debe ser utilizadas para el pago, las monedas serían mejores que los billetes. Sin embargo, el pago con tarjeta se puede realizar completamente sin contacto y evita el riesgo de llevar efectivo», señala el profesor Knobloch.