Check Point ha descubierto a Naikon, un grupo chino que llevaba 5 años realizando operaciones de ciberespionaje contra varios Gobiernos de Asia-Pacífico. Naikon reconoció en 2015 la autoría de varios ataques contra organismos gubernamentales y otras organizaciones en países del Mar de China, que tenían como objetivo acceder a información política confidencial. Los investigadores de la compañía de ciberseguridad detectan que este grupo ha incrementado sus acciones de ciberespionaje durante todo 2019 y el primer trimestre de 2020.

Este grupo de cibercriminales dirige sus ataques principalmente a entidades gubernamentales como los Ministerios de Asuntos Exteriores o de Ciencia y Tecnología de países como Australia, Indonesia, Filipinas, Vietnam, Tailandia, Myanmar y Brunei. Su principal objetivo es reunir una gran cantidad de información sensible con fines geopolíticos.

El modus operandi de este grupo consistía en infiltrarse en un organismo gubernamental con el objetivo de utilizar sus contactos y documentos para lanzar ataques contra otras entidades, aprovechando la confianza y las relaciones diplomáticas para aumentar el porcentaje de éxito de que sus ataques.

Los expertos de Check Point comenzaron su investigación analizando un correo electrónico enviado al Gobierno australiano que incluía un documento adjunto infectado. De esta forma, el grupo de cibercriminales obtenía acceso remoto al equipo o a la red infectada sin que ninguna herramienta de seguridad lo detectase.

La cadena de infección se desarrolla en tres etapas:

1. Suplantar la identidad de un organismo gubernamental para engañar a la víctima: Naikon comienza su ataque elaborando un correo electrónico con un documento que contiene información de interés para los objetivos. Estos datos pueden sacarse de fuentes abiertas, aunque procuran utilizar información robada de otros sistemas.
2. Infectar los documentos con malware para infiltrarse en los sistemas de destino: el grupo de cibercriminales infecta los documentos con “Aria-body”, un malware de tipo backdoor que les ofrece acceso a las redes de los objetivos.
3. Usar los propios servidores de los gobiernos para continuar y controlar los ataques: Naikon se aprovecha de las infraestructuras y los servidores de sus víctimas para lanzar nuevos ataques, lo que contribuye a evitar su detección.

Los expertos de Check Point descubrieron en uno de los casos que analizaron que el servidor que se había utilizado para el ataque pertenecía al departamento de ciencia y tecnología del gobierno de Filipinas.

«Naikon intentó atacar a uno de nuestros clientes haciéndose pasar por un Gobierno extranjero y fue en ese momento cuando volvieron a nuestro radar después de una ausencia de cinco años, y decidimos investigar más a fondo. Descubrimos que se trata de un grupo chino APT que utiliza herramientas muy sofisticadas. Se objetivo era reunir información sensible y espiar a los países, para lo cual han pasado los últimos cinco años desarrollando en la sombra ciberamenazas como “Aria-body”, un nuevo malware de tipo backdoor”, señala Lotem Finkelsteen, director de Inteligencia de Amenazas de Check Point.

“Para evitar ser detectados, utilizaban exploits atribuidos a otros grupos APT y aprovechaban los servidores de sus víctimas como centros de mando y control. Desde Check Point, queremos hacer pública esta investigación para alertar a todas las entidades gubernamentales de la necesidad de extremar sus medidas de seguridad frente a este o cualquier otro grupo de cibercriminales”, añade Finklesteen.