Laschet, de 59 años, al frente del estado más poblado del país y considerado una opción continuista, venció en una segunda vuelta al crítico de Merkel, el poderoso abogado empresarial Friedrich Merz, tras la derrota en primera ronda de la votación del tercero en discordia, el experto en política exterior y presidente de la Comisión de Asuntos Exteriores del Bundestag Norbert Roettgen.

Sin embargo, nada está decidido en cuanto a la candidatura a la Cancillería de Alemania. Laschet probablemente se enfrentará en marzo al primer ministro de Baviera y líder de la formación hermana de la CDU, la Unión Social Cristiana (CSU) Markus Soeder, considerado ahora mismo como el gran favorito para hacerse con la nominación.

«Soy consciente de la responsabilidad que conlleva este trabajo y haré todo lo posible para hacerlo bien en las próximas elecciones regionales y para asegurarme, de cara a las elecciones nacionales que el próximo canciller, provenga de este partido”, ha declarado Laschet en sus primeros comentarios tras su victoria.

BANDERA DE CONTINUIDAD

Laschet, que obtuvo 521 de los votos de 991 delegados, frente a los 466 delegados que apostaron por Merz, emerge como un líder de partido comprometido con la estabilidad de las líneas generales trazadas por la canciller, en medio de una Europa devastada económicamente por la pandemia, y con la doble intención de restaurar los lazos transatlánticos con la administración entrante de Estados Unidos y asumir un papel más importante en el escenario mundial.

De los tres candidatos, Laschet ha sido el mayor partidario de Merkel y el más proclive a mantener su rumbo centrista, frente a los desafíos de la ultraderecha y los separatismos. «La Alemania que imagino es una Alemania europea», declaró Laschet a los delegados antes de la votación. «Necesitamos poder integrarnos, mantener unida a una sociedad».

Hijo de un capataz de minería de carbón, Laschet se graduó en derecho, y ejerció como director de un periódico católico y legislador en el Bundestag y el Parlamento Europeo antes de ser elegido primer ministro de Renania del Norte-Westfalia en 2017.