Por primera vez desde 1964, ni un solo tifón con lluvias tocó tierra en Taiwán el año pasado. Por un lado, estos ciclones suelen traer destrucción al país, pero por otro lado suelen llenar con su lluvia los embalses de agua del estado insular. El resultado: en muchos embalses del centro y el sur de Taiwán, los niveles han caído por debajo del 15% de su capacidad, según la Agencia de Recursos Hídricos. Y no hay ninguna mejora a la vista, ya que los meteorólogos no esperan apenas precipitaciones hasta junio.

Ante esta situación, la presidenta de Taiwán, Tsai Ing-wen, ha pedido a los ciudadanos que conserven el agua y se preparen para la escasez. Ya en 2015, durante una grave sequía, el gobierno había cortado el suministro de agua a los hogares en determinados días y también había impuesto restricciones a las empresas industriales. Estas restricciones serían especialmente graves para la extremadamente «sedienta» industria de semiconductores del país, que está produciendo al límite de su capacidad debido a la elevada demanda mundial de chips.

La electromovilidad también depende del agua

Hay más agua en los vehículos eléctricos modernos de lo que algunos podrían pensar. Por un lado, contienen grandes cantidades de semiconductores que consumen mucha agua y los convierten en ordenadores rodantes. Pero, por otro lado, la producción de los propios vehículos también consume mucha agua.

«Estos ejemplos muestran cómo la escasez de agua amenaza ahora las tecnologías del futuro para el crecimiento futuro. Y posiblemente también la lucha contra el cambio climático. Al fin y al cabo, la electromovilidad y la digitalización y automatización de las infraestructuras son pilares cruciales para la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero. Por lo tanto, el papel clave de las tecnologías para una infraestructura de agua más eficiente, así como para el ahorro y el tratamiento del agua, debe hacerse mucho más visible para el público», comenta Paul Buchwitz con motivo del Día Mundial del Agua.

Buchwitz es gestor del fondo DWS Invest SDG Global Equities que invierte en empresas que contribuyen positivamente a la consecución de al menos uno de los 17 Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU. Estos objetivos incluyen la disponibilidad y la gestión sostenible del agua.

Para algunos fabricantes de chips, el agua ahora también llega por camión

Lo que Buchwitz considera especialmente difícil es la situación de la industria de los semiconductores, «allí se consume una cantidad increíble de agua durante la producción porque las obleas se limpian en cada paso del proceso. El resultado es que se necesitan unos 100 litros para producir un solo chip», señala. Una gran parte del agua se recicla. Debido a la gran demanda, sobre todo de la industria del automóvil, y en vista de la sequía, algunas empresas ya han empezado a hacer llegar parte de sus necesidades de agua por camión. «Una sequía prolongada podría repercutir en toda la economía mundial», afirma el experto de ESG. Según las últimas cifras, Taiwán, por ejemplo, produce algo menos del 10% de la demanda mundial de chips, mientras que Corea del Sur, que también se ve cada vez más afectada por la sequía, produce un buen 15%.

El hidrógeno «verde» también aumenta la demanda de agua

No sólo la producción de vehículos eléctricos alimentados por baterías, sino también la producción de combustibles sintéticos a base de hidrógeno consume grandes cantidades de agua. «Un litro de combustible sintético requiere unos 1,4 litros de agua. Si este combustible se produce también a partir de hidrógeno ‘verde’ producido con energías renovables, la cantidad de agua necesaria puede ascender a 70 litros por litro de combustible electrónico en la visión global, ya que en algunos casos también se necesitan grandes cantidades de agua para el suministro y el mantenimiento de las fuentes de energía renovables, como las plantas solares», afirma Buchwitz. Así que, en el futuro, añade, la demanda de agua se verá impulsada no sólo por el crecimiento de la población y el consiguiente aumento de la demanda de alimentos, sino también por los temas «verdes», y ello en un contexto de creciente número de sequías. «Esta combinación volverá a aumentar considerablemente la necesidad de inversión en los próximos años», señala el gestor.