Si los océanos fueran un Estado, tendrían la octava economía mundial, con un «producto oceánico bruto» de unos 2,5 billones$ anuales. El Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) cifra el total de los activos de los océanos del mundo en al menos 24 billones$ Sólo en Europa, unos cinco millones de empleos a tiempo completo dependen de ellos. Casi tres mil millones de personas dependen de la pesca y la acuicultura como fuentes primarias de proteínas. Más del 50% del oxígeno del mundo lo producen los océanos.

«Aunque los océanos del mundo tienen una importancia inestimable para nuestro planeta, los estamos estresando sin piedad con el calentamiento global, la sobrepesca y la contaminación del agua. Si seguimos tratándolos así, casi el 50% de todos los seres vivos de los océanos podría desaparecer en 2100″, afirma Paul Buchwitz, portfolio manager para DWS Invest SDG Global Equities, con motivo del Día Internacional de la Tierra, el 22 de abril.

Los océanos se tragan el CO2 y el calor: no es una buena noticia

 Los océanos han absorbido más del 90% del calor extra producido por el hombre en la atmósfera desde 1970, según los cálculos del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático. La capacidad de absorber más de mil veces la energía que la atmósfera almacenaría para un aumento comparable de la temperatura se debe a la gran capacidad térmica del agua y a la gran masa de los océanos.

Pero lo que en principio parece una buena noticia es en realidad potencialmente devastadora. «Una de las consecuencias es la expansión térmica que hará que el nivel del mar suba mucho más que el deshielo de los glaciares de Groenlandia. Esto supone una amenaza existencial para muchas personas: cerca del 40% de la población mundial vive en una franja costera de 100 kilómetros», explica Buchwitz. Además, el aumento de la temperatura hace que las capas de agua estén menos mezcladas y que muchas criaturas dejen de recibir suficiente oxígeno y nutrientes vitales.

El mismo panorama se presenta al observar el CO2: según los cálculos de la Escuela Politécnica Federal de Zúrich, los océanos del mundo absorbieron alrededor del 31% del total de las emisiones de este gas de efecto invernadero provocadas por el hombre entre 1994 y 2007. Desde el comienzo de la revolución industrial, el valor del pH en la capa superior de los océanos ha descendido de 8,2 a 8,1. Así, la acidez ha aumentado en un 30% aproximadamente. «Esta sobre-acidificación es especialmente amenazante para las criaturas calcificadoras como los corales, los mariscos y las estrellas de mar», afirma el responsable de la cartera.

Las poblaciones de peces se agotan en un 90%

La sobrepesca de los océanos del mundo, impulsada por una demanda persistentemente elevada de alimentos marinos, es responsable de otros graves daños. Más del 90 por ciento de las poblaciones mundiales ya han sido explotadas. Las capturas accidentales representan casi el 40% del total de las capturas, y se calcula que cien millones de delfines, tiburones, rayas y ballenas, ya en peligro de extinción, son devueltos a los océanos, en su mayoría muertos como residuos. Las regulaciones de los estados u organizaciones para la gestión sostenible de los recursos a menudo sólo tienen un efecto parcial, ya que hasta el 30 por ciento de la cantidad de marisco que se consume en el mundo procede de capturas no reguladas. «Es cierto que las granjas pesqueras o piscifactorías representan ahora el 49% del suministro. Sin embargo, éstas a menudo no operan de forma especialmente sostenible, alimentándose de harina de pescado, por ejemplo. Además, las acuiculturas son repetidamente responsables de enfermedades de las poblaciones silvestres cuando los animales infectados se escapan de una granja pesquera», explica Buchwitz.

No son sólo los métodos de pesca los que amenazan a los delfines y las ballenas, por ejemplo. Alrededor del 80% de la contaminación del hábitat marino procede de la tierra: desde las aguas residuales no tratadas, los fertilizantes y los pesticidas hasta los residuos de plástico que se encuentran en los estómagos de los cadáveres varados de estos animales. También en este caso las consecuencias son de gran alcance: los delfines y las ballenas excretan hierro y nitrógeno, precisamente las sustancias necesarias para el crecimiento del fitoplancton, que produce al menos el 50% del oxígeno de la atmósfera.

«Dada la importancia de los océanos para el conjunto del planeta, y a la luz de las numerosas y masivas amenazas que pesan sobre este hábitat, debemos actuar de forma rápida y global. Para ello, necesitamos soluciones inteligentes», afirma el gestor de la cartera. «Como parte de nuestro compromiso, estamos aprovechando la oportunidad para animar a las empresas a actuar de forma más sostenible».

Una forma es hacer más sostenible la acuicultura. Alimentar a los animales con harina de pescado, por ejemplo, puede sustituirse por alimentarlos con larvas de mosca. La mosca soldado negra, por ejemplo, está predestinada a ello, y sus crías pueden alimentarse con el estiércol producido por la agricultura industrial. «Con vistas al futuro de los océanos del mundo, es un gran reto encontrar este tipo de soluciones», afirma Buchwitz.