El Grupo Santander envía un claro mensaje al Banco Central Europeo (BCE), de quien depende la normalización de su dividendo a partir de septiembre. Ha reservado el 40% del beneficio en el primer trimestre ( 1.608 millones€, 4,8 veces el resultado del mismo período de 2020, tras destinar 530 millones a provisionar los costes de reestructuración previstos para todo el ejercicio 2021) para remunerar a sus accionistas, ya sea en forma de dividendo (la opción que más justa en el banco, especialmente si es en efectivo) o mediante recompra de acciones.

Esto supone apartar 15 puntos básicos de capital para la remuneración de los accionistas. «Es un dividendo, no sé sí  conservador pero desde luego equilibrado, hay bancos que reparten el 60% y hasta el 70% del beneficio», subraya José Antonio Álvarez, vicepresidente y consejero delegado del Grupo Santander.

«Devengaremos el 40% de los beneficios ordinarios durante el año para remunerar a los accionistas, esto puede ser con recompra de acciones o con dividendos. Depende del consejo, que es el que tiene que tomar la decisión, y de si los reguladores nos permiten pagar dividendos. Vamos a seguir con este devengo, porque creemos que es sostenible», señala a los analistas.

El beneficio ordinario en el primer trimestre fue de 2.138 millones, el mayor desde el segundo trimestre de 2010. Es un 50% más que en el último trimestre de 2020. Y supone un crecimiento exponencial sobre los 377 millones del primer trimestre del ejercicio precedente.

La rentabilidad, 13%, contrasta con el 2,1% de un año antes, y es prácticamente el doble que en todo 2020 ( 7,4%).

Álvarez, que reitera a los analistas que el grupo no contempla participar en fusiones y adquisiciones de otros bancos pues sigue centrado «al 100%» en el crecimiento orgánico, explica que la única operación a la vista es la recompra del 8,3% del capital de Santander México que no controla, y que supondrá una inversión de 550 millones.

Las menores provisiones (hace un año destinó 1.600 millones a hacer frente a la pandemia) marcan las cuentas del primer trimestre, junto a un crecimiento del 8% de los ingresos «con costes planos» (descienden un 8% en España), una mejora del 15% del margen neto.

La mitad de las ventas del Grupo Santander son digitales, lo que empuja a «un modelo de distribución acorde con las necesidades de los clientes y con sus cambios de comportamiento», que debe evolucionar «de la transaccionalidad a la prestación de servicios de valor añadido», como el asesoramiento financiero. «Esa transformación intensa del modelo de distribución provoca también un cambio de perfil en los profesionales que necesita el Grupo Santander», subraya su consejero delegado, que descarta nuevos ajustes de plantilla.

El CEO del Santander insiste en ese «modelo híbrido», con menos sucursales directas (pero más indirectas gracias a los acuerdos con Correos y con Mapfre España) y más asesores personales de los clientes.

Las comisiones, sobre todo las vinculadas a la transaccionalidad, recuperan los niveles previos a la pandemia. Banca Privada y Seguros, que gestionan 370.000 millones€, aporta el 31% de estos ingresos por comisiones.

Para José García Cantera, director financiero, los  resultados muestran «el funcionamiento de un modelo basado en la diversificación geográfica y de negocio de Santander: “Sus tres regiones, Europa, Norteamérica y Sudamérica, contribuyeron por igual al beneficio ordinario del grupo, con beneficios récord en Estados Unidos y un fuerte crecimiento en Reino Unido”, más una elevada aportación de Banca Corporativa (Santander CIB).

La rentabilidad, 13%, contrasta con el 2,1% de un año antes, y es prácticamente el doble que en todo 2020( 7,4%). También mejora 2,3 puntos la ratio de eficiencia, ya que los gastos ya pesan menos del 44,9% de los ingresos.

Los objetivos para 2021 siguen sin cambios: mejora de la eficiencia, reducción del coste del crédito, e incremento de la rentabilidad.

En el horizonte, incertidumbre sobre la evolución de la morosidad en autónomos, pymes y microempresas. «Dependerá de la intensidad de la recuperación económica y de cuánto tiempo se mantenga ese primer rebote de la actividad que se va a producir tras la superación de la pandemia», explica José Antonio Álvarez.

La polémica de los sueldos de los ejecutivos de la banca

El consejero delegado del Santander, José Antonio Álvarez, no eludió la polémica sobre los sueldos de los ejecutivos de la banca, tras catalogarlos de «inaceptables y que no se corresponden con la situación económica del país» por la vicepresidenta económica del Gobierno, Nadia Calviño. José Antonio Álvarez defiende que el esquema de remuneración de la banca es «el más regulado de los que conozco», con una Directiva que establece unos patrones para desincentivar la toma de riesgo, de forma que hay unos diferimientos de hasta cinco años de la remuneración variable, un Comité de remuneraciones, y las propuestas de retribuciones se someten a la aprobación de las juntas generales de accionistas.

Espera que esa polémica “no empeorara la imagen de la banca” en medio de los ajustes de plantilla. Los bancos españoles “han sido los más ágiles de Europa en proporcionar liquidez a las empresas y familias en la pandemia”. Y los ajustes se han hecho “con acuerdos equilibrados y satisfactorios para la empresa y el trabajador, con altas cuotas de recolocación”.

Cambios en el organigrama del grupo y en España

El Santander aprovecha la presentación de los resultados trimestrales para explicar los cambios en el organigrama del grupo, y que afectan a España, Antonio Simoes, responsable del grupo para Europa, releva a Rami Aboukhair como consejero delegado de Santander España, dentro de la nueva estructura One Santander.

Ángel Rivera, un histórico del Banco Popular fichado hace ocho años por el Santander (era el responsable de Banca Minorista en Europa), es el nuevo director de Banca Comercial, tanto en España como en Europa. Y Matías Sánchez, actual director de Banca Comercial en Chile, será responsable de productos de banca minorista en España y Europa.

Rami Aboukhair ha sido nombrado responsable global de Tarjetas y Soluciones Digitales del grupo, y reportará al consejero delegado del grupo, José Antonio Álvarez.

El actual consejero delegado de Santander UK, Nathan Bostock, pasará a ocupar una función global como head of Investment Platforms. Supervisará todas las plataformas de inversión propiedad de Santander o participadas por el banco que gestionan terceros, con foco en los negocios de alta rentabilidad que complementan a la banca tradicional y que se benefician de la escala y diversificación geográfica del grupo.