El presidente de la patronal española del sector químico (Feique), Luis Serrano, asegura que el sector podría alcanzar a finales de 2012 los niveles de producción anteriores a la crisis, aunque los empleos perdidos no se recuperarán, gracias al aumento del 6,6% de las exportaciones, que ha comportado un incremento del 2% del global de su producción.  Serrano, que acusó al Gobierno de no incluir a la industria química en la agenda de la recuperación, señaló que las previsiones señalan que el crecimiento del volumen de producción del sector será del 2% en 2011, y del 3% en 2012, si bien condicionados a que no se reproduzca un recrudecimiento de la crisis económica.

Aunque el sector cerró el ejercicio 2010 con un crecimiento del 6,2% que parecía garantizar la entrada en el ciclo de recuperación del volumen de producción, en 2011, a pesar de mantener hasta abril unos buenos niveles productivos, experimentó a partir de mayo una desaceleración de su crecimiento coincidiendo con las nuevas señales de alarma de reactivación de la crisis a escala internacional. Así, entre enero y julio de este año, el sector apunta un ligero incremento del 1,1% respecto al mismo periodo del año anterior.

La ralentización de la producción se está centrando en determinados subsectores, esencialmente en los biocombustibles. Los signos negativos también se registran en la agroquímica, la pinturas y tintas, las fibras artificiales y las especialidades farmacéuticas. Por el contrario, se encuentran en ciclos positivos los sectores con más actividad en los mercados exteriores, como son la química básica, detergentes y cosmética, y las materias primas farmacéuticas. En el caso de Europa y en el mismo periodo, el crecimiento del conjunto del sector es todavía más reducido, situándose en el 0,7%.

Pese a las perspectivas positivas y a su crecimiento en facturación del 8,6 % hasta julio, el presidente de la patronal española ha denunciado una falta de competitividad en España y la ausencia de apoyo gubernamental a la industria, las altas cargas fiscales y las dificultades normativas a causa de las diferencias entre comunidades autónomas.

El presidente de Feique califica el marco legal español de excesivo, con cuotas de la Seguridad Social demasiado altas y una excesiva rigidez laboral, que conduce al elevado absentismo y a la falta de flexibilidad. Con las perspectivas del sector, la recuperación de los niveles de producción registrados en 2007 se trasladará a 2013, lo que no ocurre con la cifra de negocios, que ya registró en 2010 una cifra superior a la registrada en 2008. Así en 2011, y por efecto de los precios, se estima cerrar el ejercicio con una facturación superior a los 57.400 millones de Euros –crecimiento del 8%‐ que alcanzará los 62.700 millones en 2012 –con un crecimiento estimado de 9,2 puntos.

El positivo comportamiento de la facturación está  fundamentalmente vinculado a los altos niveles de precios, lo que a juicio del sector, no permite mantener un elevado optimismo, dado el ajuste de los márgenes de las empresas. El comercio exterior mantendrá un notable ritmo con un crecimiento del 6,9% en 2011 y del 6% en 2012, para situar la cifra de exportaciones por encima de los 28.000 millones de Euros, totalizando entre ambos años un incremento 13,3%.

En cuanto a las críticas, en la misma línea de Serrano, el presidente de la patronal catalana del sector químico (Fedequim) y presidente de Ercros, Antoni Zabalza, advierte que la economía española necesita mejorar su productividad, bajar “los salarios en términos reales” y acabar con la “inercia” de revisión salarial. En la conferencia internacional “Perspectivas y retos competitivos de la industria química”, el presidente de la patronal Feique ha apuntado que el sector químico cerrará el ejercicio con un Serrano ha matizado que la subida de precios excluye al subsector farmacéutico, afectado por los recortes de presupuestos públicos.

Por subsectores, sólo los biocombustibles y las especialidades farmacéuticas registran una evolución negativa, destacando en la parte positiva la química básica con un crecimiento superior al 20%, así como los experimentados por los sectores de detergencia y cosmética, fibras sintéticas, y materias primas farmacéuticas.

Respecto al comercio exterior, el alto nivel de internacionalización del sector químico español y su capacidad de acceso a mercados exteriores fueron los factores que en su momento determinaron mayor resistencia ante la crisis, la evolución positiva de 2010, y el mantenimiento todavía en 2011 ligeras cifras de crecimiento. Hasta julio, el sector químico registra un incremento de las ventas exteriores del 5,6%, si bien con dos componentes opuestos. Por un lado, la química básica, que presenta crecimientos cercanos al 18% y, por otro, la farmaquímica, que registra un retroceso en los mercados internacionales de casi 8 puntos. En cualquier caso, el estancamiento de la demanda interna obliga a la búsqueda de nuevos mercados, y a mantener las posiciones exteriores.

El carácter estratégico del sector químico radica en factores como su internacionalización –es actualmente y tras la automoción el segundo mayor exportador de la economía española‐ y su capacidad innovadora y tecnológica, pues no en vano acumula el 26% de todas las inversiones en I+D+i que realiza la industria española en su conjunto y emplea al 20% del personal investigador que trabaja en empresas industriales.

A juicio de Feique, España, como demuestra su mayor estancamiento durante la crisis, necesita incrementar la participación industrial en el conjunto de su PIB, especialmente la proveniente de aquellos sectores más competitivos a escala internacional. Ello implica adoptar medidas que mejoren los factores competitivos de la industria en su conjunto en 6 ámbitos específicos: Eliminación de trabas al mercado interior, evitar y corregir la sobrerregulación, mejorar el mix energético, reducir la fiscalidad, mejorar de las infraestructuras de transporte, y mejorar el marco laboral.