Según estimaciones del Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF), casi 3.000 millones de personas dependen ya del pescado y el marisco como principal fuente de proteínas, ya sea de pescado salvaje o de acuicultura. La Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) prevé que el consumo mundial de pescado en 2030 será un 18% superior al de 2018. Sin embargo, más del 90% de las poblaciones de peces ya están sometidas a la pesca máxima sostenible o a la sobrepesca.

En este contexto, la acuicultura ha cobrado mucha importancia en los últimos años. Según la FAO, los acuicultores han sido la principal fuente de pescado para el consumo humano desde 2016. En 2018, la proporción fue del 52% y probablemente seguirá aumentando a largo plazo, según espera la organización.

 El año pasado, 768 millones de personas pasaron hambre

«Aunque las acuiculturas se han convertido en algo indispensable para alimentar a la población mundial, también están asociadas a grandes problemas. Entre ellos, la alimentación a base de harina y aceite de pescado, que conduce a la sobreexplotación pesquera, el uso masivo de antibióticos y las largas cadenas logísticas con gran intensidad de CO2, ya que las acuiculturas suelen estar situadas en zonas de aguas frías. Sin embargo, el sector se encuentra actualmente en un punto de inflexión gracias a numerosas innovaciones, como los piensos alternativos y una mejor prevención de las enfermedades de los animales. Esto está permitiendo un crecimiento sostenible que puede alimentar a un gran número de personas, posiblemente cada vez mayor», afirma Paul Buchwitz, gestor del DWS Invest SDG Global Equities, con motivo del Día Mundial de la Alimentación, que se celebra mañana 16 de octubre. Con este motivo, hay que concienciar al mayor número posible de personas sobre la situación alimentaria mundial: el año pasado, unos 768 millones de personas en todo el mundo pasaron hambre. A la sombra de la pandemia de coronavirus, la cifra ha aumentado en unos 118 millones frente a 2019. Se eligió el 16 de octubre como fecha porque fue en este día, en 1945, cuando se fundó la FAO para garantizar la nutrición mundial.

«Hambre cero» es también uno de los 17 Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de las Naciones Unidas. Su objetivo es garantizar el desarrollo sostenible en todo el mundo a nivel económico, social y ecológico. Los ODS entraron en vigor el 1 de enero de 2016 y se extienden hasta 2030. Con el DWS Invest SDG Global Equities, Buchwitz pretende garantizar que, de media, al menos el 50% de los ingresos contribuyan a la consecución de los 17 ODS.

 La extracción de harina y aceite de pescado provoca una disminución de las poblaciones de sardinas

Sin embargo, la incorporación de las nuevas tecnologías a la acuicultura no solo está mejorando las perspectivas de la situación alimentaria mundial, sino que también está creando oportunidades de inversión atractivas, por citar un caso, en la producción de piensos. «Básicamente, los peces transforman mejor los alimentos que otros animales. El salmón del Atlántico en la acuicultura, por ejemplo, necesita entre 1,2 y 1,5 kilos de alimento para ganar un kilo de peso corporal. Una vaca, en cambio, necesita de seis a diez kilos», explica Buchwitz. Sin embargo, la producción de alimentos también supone alrededor del 55% de las emisiones de gases de efecto invernadero de la acuicultura, ya que los piensos se componen en parte de cereales, para los que los fertilizantes, el consumo de tierras y las rutas de transporte tienen un impacto negativo. Otro componente de la dieta, afirma, es la harina y el aceite de pescado. «Sin embargo, la pesca para la producción de estos dos componentes de la dieta ya ha provocado una sobrepesca masiva de especies clave como las sardinas en África Occidental», argumenta el gestor.

Por eso son tan importantes los piensos alternativos. Por ejemplo, las larvas de la mosca soldado negra pueden utilizarse para producir un alimento con un contenido proteínico del 55%, que no sólo puede alimentar a los peces, sino que también es adecuado como sustituto del controvertido aceite de palma. Además, los ácidos grasos omega-3 para la alimentación de los peces también podrían producirse a escala industrial mediante la fermentación de la microalga marina Schizochytrium sp.

Combatir las bacterias con virus en lugar de antibióticos

«Otro problema, como en toda la ganadería industrial, es el uso extensivo de antibióticos y el desarrollo de resistencia a estos medicamentos», añade Buchwitz. Pero también en este aspecto se han hecho grandes progresos en los últimos tiempos. Así, por ejemplo, ahora existen vacunas para los peces de acuicultura, un mercado que actualmente crece un 10%  al año. Además, los bacteriófagos, virus especializados en bacterias como células huésped, se utilizan cada vez más para tratar infecciones bacterianas, evitando así los residuos de medicamentos en los animales.

Buchwitz ve otro importante mercado en crecimiento en las tecnologías para optimizar y controlar la sostenibilidad de los cultivos acuáticos. «Por ejemplo, una empresa está utilizando cámaras de vídeo e inteligencia artificial para rastrear los gránulos de pienso mientras se mueven por el agua con el fin de optimizar su uso», señala. Asimismo, la tecnología blockchain ya se está utilizando para una mayor transparencia en las cadenas de suministro, concluye.