Según el art. 187 del Tratado de Funcionamiento de la UE, la Unión podrá crear empresas comunes o cualquier otra estructura que se considere necesaria para la correcta ejecución de los programas de investigación, de desarrollo tecnológico y de demostración de la UE.

El Tribunal de Cuentas Europeo ha aprobado las cuentas de 2020 y las operaciones subyacentes de todas las empresas comunes de la UE, que son asociaciones público-privadas entre la UE y diversos grupos de la industria y la investigación. En el séptimo de sus diez años de vida, la mayoría de las empresas comunes ya han ejecutado aproximadamente dos tercios de sus actividades en Horizonte 2020, el programa marco de la UE que financia el desarrollo tecnológico y de investigación. Los auditores también observan que las empresas comunes han aprovechado sinergias para mantener la continuidad de la actividad durante la pandemia de COVID-19 y mitigar su posible impacto en la prestación de sus servicios.

El informe está disponible en español y tiene 166 páginas. Se dispone de un resumen en español de 44 páginas. Este comentario está basado en el comunicado de prensa.

Para llevar a cabo actividades de investigación e innovación en sus ámbitos específicos, las ocho empresas comunes de la UE activas en el marco de Horizonte 2020 gestionan recursos financieros por un valor total de 19.700 millones de euros. Estos proceden de fondos en efectivo facilitados por la Comisión Europea a través de sus programas de investigación e innovación, y de contribuciones en especie y otras contribuciones financieras de socios privados, Estados participantes y organizaciones intergubernamentales. Las empresas comunes recurren principalmente a convocatorias de propuestas para seleccionar los mejores proyectos objeto de financiación.

Como todos los años, los auditores examinaron la situación financiera de todas las empresas comunes en 2020. Constataron que sus cuentas eran fiables y conformes a las normas internacionales de contabilidad, y que no había errores significativos en las operaciones de pagos e ingresos subyacentes.

Deficiencias

Sin embargo, los auditores señalaron varias cuestiones que necesitaban mejorar; por ejemplo, aunque los controles internos eran eficaces en general, se hallaron insuficiencias en la planificación anual de los pagos y en los sistemas informáticos a nivel local. Los resultados de la auditoría de los pagos de subvenciones también indicaban que los costes de personal son la principal fuente de error, lo que sugiere que deberían racionalizarse las normas y procedimientos relacionados con estos últimos como condición para los futuros programas marco de investigación. Además, en algunos casos, existe el riesgo de que las insuficiencias en los recursos humanos afecten negativamente al rendimiento general de las empresas comunes causando, por ejemplo, la insuficiente retención de competencias clave, la falta de claridad en los canales de rendición de cuentas y una menor eficiencia del personal.

Los auditores verificaron la tasa de ejecución de las actividades de las empresas comunes y estimaron que, al final de 2020, estas ya habían suscrito el 88 % de los acuerdos de subvención previstos en Horizonte 2020 y aplicado aproximadamente el 62 % de los objetivos de contribución de sus miembros a las actividades de Horizonte 2020. Sin embargo, existen diferencias considerables en el nivel de realizaciones de las empresas comunes, atendiendo a la naturaleza del ámbito de investigación, la duración heterogénea de los proyectos y su operatividad. Las actividades establecidas en el marco financiero plurianual 2007-2013 y pertenecientes al Séptimo Programa Marco de Investigación y Desarrollo Tecnológico y al programa de la Red Transeuropea de Transporte se han ejecutado casi en su totalidad.

Por último, los auditores valoraron positivamente que todas las empresas comunes habían tomado medidas correctoras para responder a las observaciones de auditoría de años anteriores.