El DOUE de 9 de diciembre publica la Comunicación de la Comisión Documento de orientación sobre la protección rigurosa de las especies animales de interés comunitario con arreglo a la Directiva sobre los hábitats. Tiene 109 páginas.

El documento se centra en las obligaciones que emanan de los arts. 12 y 16 de la Directiva sobre los hábitats (Directiva 92/43/CEE del Consejo, de 21 de mayo de 1992, relativa a la conservación de los hábitats naturales y de la fauna y flora silvestres). En virtud de ellos se establece un sistema de protección rigurosa de las especies animales enumeradas en el anexo IVa) de la Directiva, al tiempo que se permiten excepciones a dichas disposiciones en determinadas condiciones. El documento se basa principalmente en las sentencias pertinentes del Tribunal de Justicia de la UE (TUE) y en ejemplos de sistemas de protección de especies instaurados en diversos Estados miembros.

Sus destinatarios son las autoridades nacionales, regionales y locales, los organismos de conservación y otras organizaciones responsables de la aplicación de la Directiva sobre los hábitats, o participantes en ella, así como las partes interesadas. Con él se pretende ayudarles a concebir maneras eficaces y pragmáticas para aplicar las disposiciones, respetando plenamente el marco jurídico. Se ha consultado con los Estados miembros y las principales partes interesadas los diversos proyectos del documento y se han tenido en cuenta sus observaciones.

Limitaciones

En la guía se expone la interpretación que hace la Comisión Europea de las disposiciones pertinentes de la Directiva, pero su carácter no es legislativo de por sí; no establece nuevas normas, sino que ofrece orientación sobre la aplicación de las existentes. Solo el TJUE es competente para formular interpretaciones autorizadas del Derecho de la UE.

La orientación, que se seguirá actualizando periódicamente, debe leerse a la luz de cualquier jurisprudencia que surja sobre el tema y también de la experiencia acumulada a través de la aplicación de los artículos 12 y 16 en los Estados miembros.

Estructura

El documento se presenta en tres capítulos principales:

• El primer capítulo examina el lugar que ocupa la protección de especies dentro de la estructura general de la Directiva sobre los hábitats.
• El segundo analiza en mayor profundidad las disposiciones legales pertinentes del art. 12 de la Directiva.
• En el tercero se estudian las posibilidades de establecer excepciones en virtud del art. 16.

Las principales conclusiones extraídas de los análisis se resumen (en cursiva) al principio de cada sección. En el anexo I se recogen las referencias completas de los asuntos judiciales citados a lo largo del texto, mientras que en el anexo II figura la relación de especies animales amparadas por las disposiciones relativas a la protección de las especies. El anexo III proporciona un ejemplo, centrado en el caso del lobo, de cómo se puede aplicar el documento de orientación.

 Las orejas del lobo

En este último anexo se dice, entre otras cosas, que los lobos no ven al ser humano como una posible presa, sino como una amenaza que deben evitar. Aunque en el pasado se han notificado ataques de lobos que se han saldado con muertes humanas (a menudo relacionados con especímenes con la rabia o que habían sido alimentados, provocados, heridos o atrapados por seres humanos), se considera que a día de hoy el riesgo de que el lobo ataque al ser humano, en las actuales condiciones medioambientales y sociales europeas, es extremadamente bajo.