El enfrentamiento interno en Merlin se salda con el mantenimiento de Ismael Clemente como consejero delegado. La tregua estalla tras una reunión extraordinaria del consejo de administración de la mayor socimi de España, que iba a tratar el cese del primer ejecutivo pero que termina con  un mensaje de unidad y «respeto mutuo».

Y un acuerdo, adoptado por «unanimidad», para reformar su gobernanza, con el objetivo de mejorarla «en interés de Merlin y de todos sus accionistas», sin que el consejo ni nadie en Merlin haya dado detalle alguno sobre qué significa esa medida.

«El consejo de administración, su presidente y su consejero delegado manifiestan su rechazo de manera expresa al contenido de las noticias aparecidas en los distintos medios de comunicación durante los últimos días, y, en particular, aquellas descalificaciones contra determinados accionistas y consejeros de Merlin», señala el comunicado.

El consejo, y de manera especial el presidente no ejecutivo, Javier García-Carranza (nombrado por el Santander, que controla el 22% del capital y tres de los 14 puestos del órgano de administración) y su consejero delegado, reiteran su «expresa decisión» de poner en marcha mecanismos y medidas para alcanzar una gestión acorde con la mejor gobernanza de la sociedad.

Cuando se celebraba el consejo, la cotización de Merlin se había desplomado más de un 6% debido a la situación.

Javier García-Carranza había llevado el cese del CEO al consejo extraordinario, que se alargó hasta casi medianoche, pero no consiguió su objetivo. El presidente no ejecutivo es uno de los tres representantes del Santander en la socimi. Fue nombrado en noviembre de 2016, tras la integración de los activos terciarios de Metrovacesa (inmobiliaria controlada por el Santander) en Merlin. Ignacio Gil-Casares y Francisca Ortega son los otros consejeros del banco.

El motivo del enfrentamiento entre el presidente no ejecutivo de Merlin y el CEO no está muy claro. Unos dicen que en el Santander no gustaba ni la gestión de Clemente ni su elevada retribución. Otros, que el banco quiere efectuar una opa para sacar de la Bolsa a la socimi e integrarla en otra sociedad, de forma que se reforzara su control sobre esta actividad.

Con Clemente desde el principio, Miguel Ollero, cofundador de Merlin y director general corporativo. Son amigos desde los tiempos universitarios y trabajaron juntos en la gestora inmobiliaria del Deutsche Bank, hasta la creación de la socimi en 2014 (en realidad, una refundación de la inmobiliaria Magic Real Estate, nacida dos años antes).

Al lado de su consejero delegado se puso todo el equipo directivo, que expresó su postura en una carta, secundada por 185 de los 220 empleados.

Los independientes parecen haber frenado los planes de García-Carranza y del Santander en Merlin. Son Donald Johnston, un antiguio ejecutivo de Salomon Brothers; María Luisa Jordá; Ana García Fau, Juan María Aguirre, Pilar Cavero, Fernando Ortiz, y Emilio Novela.

En el consejo se sienta como dominical Ana Forner, como representante de Nortia, el holding de inversiones de Manuel Lao, el expropietario de la empresa de juegos Cirsa, y que posee el 6% del capital. Siempre se ha mostrado favorable a las tesis del consejero delegado de la socimi.

La primera impresión es que el consejero delegado de Merlin sale reforzado de esta crisis. Pero habrá que ver qué sucede con sus planes de la creación de centros de datos, donde pretende invertir más de 1.500 millones en 15 años, y con la posición de la socimi en Madrid Nuevo Norte.

En Merlin recuerdan cómo se forzó desde parte del consejo la marcha, camuflada como jubilación anticipada, del director de Inversiones, David Brush, cofundador de la socimi y uno de los que más se opusieron a los planes del presidente no ejecutivo para poner la empresa y la gestión bajo el control del Santander. Y cómo desde entonces se han recortado funciones al equipo directivo, que veía como algunas de sus decisiones eran criticadas abiertamente por los consejeros que representan al Santander.

La clave está en los «mecanismos precisos y medidas concretas para la gestión acorde con la mejor gobernanza de la sociedad» anunciada por el consejo de administración tras su reunión extraordinaria. Y qué implicará para las funciones y para las retribuciones del equipo gestor y del consejero delegado, para la remuneración de los accionistas, y si supondrá cambios en la composición del consejo de administración.