Hace veinte años, el 1 de enero de 2002, doce países de la UE cambiaron sus billetes y monedas en moneda nacional por el euro en el cambio de moneda más grande de la historia. En estas dos décadas, el euro ha contribuido a la estabilidad, competitividad y prosperidad de las economías europeas. Y lo que es más importante, ha mejorado la vida de los ciudadanos y ha facilitado las actividades comerciales en Europa y fuera de ella. Con el euro en el bolsillo, ahorrar, invertir, viajar y hacer negocios se volvió mucho más fácil.

El euro es un símbolo de la integración y la identidad de la UE. En la actualidad, más de 340 millones de personas lo utilizan en 19 países de la UE, con 27 600 millones de billetes en euros en circulación por un valor de aproximadamente 1,5 billones de euros. El euro es actualmente la segunda moneda más utilizada en el mundo detrás del dólar estadounidense.

Al celebrar este vigésimo aniversario, la UE continúa trabajando para fortalecer el papel internacional del euro y adaptarlo a los nuevos desafíos, incluida la rápida digitalización de la economía y el desarrollo de las monedas virtuales. Como complemento del efectivo, un euro digital respaldaría un sector de pagos bien integrado y ofrecería más opciones a los consumidores y las empresas.

Ursula von der Leyen, presidenta de la Comisión Europea, afirma que “hace veinte años que nosotros, los europeos, podemos llevar a Europa en nuestros bolsillos». «El euro no es solo una de las monedas más poderosas del mundo. Es, ante todo, un símbolo de la unidad europea. Los billetes en euros tienen puentes en un lado y una puerta en el otro, porque esto es lo que representa el euro. El euro también es la moneda del futuro, y en los próximos años también se convertirá en una moneda digital. El euro también refleja nuestros valores. El mundo en el que queremos vivir. Es la moneda mundial para las inversiones sostenibles. Todos podemos estar orgullosos de eso», subraya.

David Sassoli, presidente del Parlamento Europeo, añade que “el euro es la encarnación de un ambicioso proyecto político para promover la paz y la integración dentro de la Unión Europea». «Pero el euro es también una condición para proteger y relanzar el modelo económico, social y político europeo frente a las transformaciones de nuestro tiempo. El euro es un símbolo, la realización de una visión política histórica, una visión antigua de un continente unido con una moneda única para un mercado único», argumenta.

Para Charles Michel, presidente del Consejo Europeo, “el euro ha avanzado mucho, es un verdadero logro europeo, se ha convertido en parte de lo que somos y cómo nos vemos a nosotros mismos como europeos, es parte de nuestra mentalidad y parte de nuestro espíritu europeo». «El euro nos pertenece a todos los ciudadanos europeos. Pero no es solo un éxito dentro de nuestras fronteras de la UE. También se ha afianzado en el escenario internacional. A pesar de las crisis, el euro ha demostrado ser resistente, un símbolo de la unidad y la estabilidad europeas. Y eso nunca ha sido más cierto que durante COVID-19. El euro ha servido como cimiento de la estabilidad. Un activo estable para la Unión. El euro también impulsa nuestra recuperación. Liberar todo el potencial del desarrollo sostenible, el empleo de calidad y la innovación», remarca.

Christine Lagarde, presidenta del Banco Central Europeo, añade que “los euros que tenemos en nuestras manos se han convertido en un faro de estabilidad y solidez en todo el mundo». «Cientos de millones de europeos confían en él y realizan transacciones con él todos los días. Es la segunda moneda más internacional del mundo. Como presidente del Banco Central Europeo, me comprometo a seguir trabajando duro para asegurarnos de mantener la estabilidad de precios. Y también prometo que renovaremos la imagen de esos billetes y que también les daremos la dimensión digital», recalca.

Paschal Donohoe, presidente del Eurogrupo, opina que “el euro ha demostrado su valía para hacer frente a los grandes desafíos económicos». «En particular, nuestra respuesta a la pandemia de COVID 19 demostró que al compartir el euro podemos lograr más colectivamente de lo que podemos lograr individualmente. El euro ha fortalecido sus cimientos durante los últimos 20 años. Ahora, necesitamos construir sobre esos cimientos para hacer del euro la moneda global para la transición hacia un futuro con menos emisiones de carbono», resalta.

Un largo viaje

El euro ha recorrido un largo camino desde las primeras discusiones sobre una Unión Económica y Monetaria a fines de la década de 1960. En 1988, el Comité Delors abordó por primera vez pasos específicos hacia una moneda única. En 1992, el Tratado de Maastricht marcó un momento decisivo en el avance hacia el euro, ya que los líderes políticos firmaron los criterios que los Estados miembros debían cumplir para adoptar la moneda única. Dos años más tarde, el Instituto Monetario Europeo (IME) inició en Frankfurt su trabajo preparatorio para que el Banco Central Europeo (BCE) asumiera su responsabilidad de política monetaria en la zona del euro. Como resultado, el 1 de junio de 1998, el BCE entró en funcionamiento.

En 1999, el euro se lanzó en 11 Estados miembros como moneda contable en los mercados financieros y se utilizó para pagos electrónicos. Finalmente, el 1 de enero de 2002, Austria, Bélgica, Finlandia, Francia, Alemania, Grecia, Irlanda, Italia, Luxemburgo, Países Bajos, Portugal y España canjearon sus billetes y monedas nacionales por euros. Eslovenia se incorporó a la zona del euro en 2007, seguida de Chipre y Malta (2008), Eslovaquia (2009), Estonia (2011), Letonia (2014) y Lituania (2015).

Actualmente, Croacia está dando los pasos preparatorios para unirse a la zona del euro, lo que planea hacer el 1 de enero de 2023, siempre que cumpla con todos los criterios de convergencia.

Veinte años de beneficios para ciudadanos y empresas

El euro ha aportado muchos beneficios a Europa, especialmente a sus ciudadanos y empresas. La moneda única ha ayudado a mantener los precios estables y ha protegido a las economías de la zona del euro de la volatilidad del tipo de cambio. Esto ha facilitado que los compradores de viviendas, las empresas y los gobiernos europeos puedan pedir dinero prestado y ha fomentado el comercio dentro y fuera de Europa. El euro también ha eliminado la necesidad de cambio de moneda y ha bajado los costos de transferencia de dinero, simplificando los viajes y mudarse a otro país para trabajar, estudiar o jubilarse.

Según el último Eurobarómetro, el 78% de los ciudadanos de la zona del euro cree que el euro es bueno para la UE. Un papel internacional reforzado. El euro es la segunda moneda más importante del sistema monetario internacional. Su estabilidad y credibilidad la ha convertido en una moneda de facturación internacional, un depósito de valor y una moneda de reserva, que representa alrededor del 20% de las reservas de divisas. Otros sesenta países y territorios de todo el mundo, que albergan a unos 175 millones de personas, han optado por utilizar el euro como moneda o vincularlo a su propia moneda.

En la actualidad, el euro se utiliza para casi el 40% de los pagos transfronterizos mundiales y para más de la mitad de las exportaciones de la UE. Desde la crisis financiera mundial de 2008 y la posterior crisis de la deuda soberana, la UE ha seguido fortaleciendo y profundizando la Unión Económica y Monetaria. El plan de recuperación sin precedentes de la UE NextGenerationEU mejorará aún más la resiliencia económica de la zona del euro y aumentará la convergencia económica. La emisión de bonos denominados de alta calidad en el marco de NextGenerationEU agregará profundidad y liquidez significativas a los mercados de capitales de la UE y los hará a ellos y al euro más atractivos para los inversores.

El euro también es ahora la moneda líder para la inversión verde: la mitad de los bonos verdes del mundo están denominados en euros, y esta cifra está aumentando gracias a los nuevos bonos verdes emitidos para financiar NextGenerationEU. Para desarrollar aún más el papel internacional del euro, la Comisión ha puesto en marcha iniciativas de divulgación para promover las inversiones denominadas en euros, facilitar el uso del euro como moneda de facturación y denominación y fomentar una mejor comprensión de los obstáculos para su uso más amplio.

Esta divulgación tomará la forma de diálogos, talleres y encuestas con el sector público y privado, agencias reguladoras financieras e inversores institucionales en países socios regionales y globales de la Unión Europea.