‘Belle’ (竜とそばかすの姫 Ryū to sobakasu no hime?) es una sorprendente película de dibujos animados japonesa, escrita y dirigida por Mamoru Hosoda, y estrenada el 16 de julio de 2021, con indiscutible éxito. Su aparición en el Festtival de Cannes, el día anterior de su estreno en los cines japoneses, fue recibida con una ovación de 14 minutos.  La pelicula es una versión libtre del cuento ‘La Bella y la Bestia’,  escrito por Jeanne-Marie Leprince de Beaumon en 1756.

En los cines españoles gracias a A ContraCorriente Films, ‘Belle’ es la tercera película de Studio Chizu (que contó con la ayuda del diseñador de personajes de Disney, Jin Kim;  de Michael Camacho en el diseño de Belle; y del estudio Cartoon Saloon para el trabajo de fondo del mundo de U). También ocupa esa posición entre las películas japonesas más taquilleras de 2021.

Con cinco nominaciones a los premios Annie, incluida una a la Mejor Película de Animación Independiente, es la película de anime japonesa que ha logrado más, superando a ‘El viaje de Chihiro’, a ‘Sennen Joyū’, y a ‘El tiempo contigo’.

Iinicialmente Hosoda tenía la intención de que Belle fuera un musical, pese a que Japón no tenía una cultura de hacer películas musicales.  Desde luego, ‘Belle’ no es un musical al uso, aunque la música es el centro de la película. Buscó una cantante que pudiera expresar sus sentimientos a través de canciones y conmover a las personas, incluso si no entienden japonés. Kaho Nakamura, que tiene experiencia en escribir letras, por lo que podía sentir de verdad las que estaba cantando en ‘Belle’, fue sin duda una elección acertada.

‘Belle’ es una historia notable que cobra vida con una animación deslumbrante, pese a que cuenta con demasiada trama y es complicada seguirla. Al mismo tiempo, es una historia conmovedora,  tan antigua como el tiempo y tan novedosa como el mundo virtual, fantástico pero artificial.

Cuenta las peripecias de Suzu Naito, una estudiante de secundaria que vive en la prefectura rural de Kōchi, en Japón. Muy unida a su madre, quien apoyó su amor por cantar y escribir canciones, fue testigo de cómo rescataba a un niño de un río desbordado, a costa de su propia vida.

La experiencia traumática hace que Suzu se sintiera «abandonada» y se volvió incapaz de cantar. Enamorada de su amigo de la infancia, Shinobu Hisatake, solamente se relaciona con su compañero de clase, el deportista Shinjiro Chikami (apodado Kamishin). Y su mejor amiga es Hiroka Betsuyaku, ‘Hiro’.

Precisamente por sugerencia de Hiro, Suzu entra en el mundo virtual U y crea un hermoso avatar con pecas al que llama «Bell», la traducción al inglés del significado de su propio nombre. Al iniciar sesión en U, Suzu se encuentra capaz de cantar. Al principio, la apariencia de Bell es criticada debido a sus pecas, pero Bell pronto se convierte en un gran éxito, y sus fans comienzan a referirse a ella como «Belle», «hermosa» en francés.

Durante uno de los conciertos de Belle, un avatar, «El Dragón» (trasunto de la Bestia en el cuento de  Jeanne-Marie Leprince de Beaumon), hace su aparición y arruina el concierto. Esto lleva a un grupo liderado por el hipócrita Justin a atacar al Dragón, acusándolo de arruinar la paz de U. Suzu se siente intrigada por El Dragón y descubre que es muy popular entre los niños, quienes lo consideran su héroe.

En U, Belle busca a El Dragón, un ángel avatar la lleva al castillo del Dragón y finalmente se encuentra con él. Pero Justin acosa a Belle para conocer la identidad real de El Dragón. Amenaza con revelar su identidad al mundo entero si se niega a cooperar. El Dragón rescata a Belle.

Suzu se revela al mundo entero en U y comienza a cantar, obteniendo el apoyo de todos los que escuchan. Su objetivo es ayudar a unos niños que sufren abusos de su padre.

Como todo cuento, tiene su final feliz, que desde luego no voy a desvelar.