El DOUE de 4 de julio publica una referencia al Informe especial 17/2022 del Tribunal de Cuentas Europeo «Consultores externos en la Comisión Europea – Margen de reforma».

Dicho informe está disponible en español y tiene 53 páginas. Este comentario está basado en el comunicado también disponible en español.

Los auditores de la UE observan posibles riesgos en el uso que hace la Comisión de los consultores externos

La forma en que la Comisión Europea (CE) contrata y emplea consultores externos no garantiza plenamente la optimización de recursos ni la salvaguarda total de los intereses de la CE. Debido a las importantes carencias del marco que rige el recurso a estos servicios, existen posibles riesgos de concentración de proveedores de servicios, sobredependencia y conflictos de intereses, que no son suficientemente supervisados. Los auditores también señalan insuficiencias en la evaluación del trabajo de los consultores y del valor añadido que aportan.

Los auditores constataron que el sistema de información de la CE no ofrece una imagen completa de la forma en que la CE emplea los servicios de consultoría externa. Sí existe la certeza de que ha aumentado su empleo de consultores externos para la prestación de varios servicios de apoyo y asesoramiento. En los últimos años, ha contratado alrededor de 1.000 millones de euros anuales en una gran variedad de tales servicios para consultoría, estudios, evaluaciones y actividades de investigación. Los proveedores externos participan principalmente en la aplicación de las políticas de vecindad y ampliación de la UE, las asociaciones internacionales, los instrumentos de política exterior y las acciones medioambientales y climáticas. Los auditores comprobaron si la CE consiguió optimizar los recursos y defender sus intereses.

Los auditores hallaron carencias en el marco que rige la contratación de consultores externos. Concretamente, en cuanto a los servicios de consultoría e investigación (que representan casi el 80% del importe contratado), no existían orientaciones sobre la medida en que las tareas pueden externalizarse, sobre el modo de definir los servicios de consultoría externa ni sobre las capacidades y competencias que debían mantenerse dentro de la institución. Asimismo, en relación con algunos servicios de consultoría contratados para desempeñar tareas recurrentes, la CE no realiza un análisis de costes y beneficios ni de las necesidades para estudiar las ventajas relativas de recurrir a proveedores externos en lugar de personal interno antes de publicarse nuevas convocatorias de contratación.

Riesgos

Pese a que los criterios de adjudicación de contratos eran adecuados, la CE no realizó un esfuerzo suficiente en la gestión y seguimiento de los importantes riesgos relacionados con la contratación de consultores externos, entre ellos, los riesgos de concentración de proveedores y sobredependencia de un número relativamente reducido de proveedores de servicios. Durante el período analizado, la CE contrató a 2.769 consultores externos. Sin embargo, los diez primeros proveedores representaban por sí solos el 22% del valor total de los importes contratados durante el período auditado (aproximadamente 600 millones de euros). En otras palabras, algunos servicios de la CE recurren en gran medida a un número relativamente pequeño de contratistas. No es raro que un único proveedor obtenga contratos sucesivos a lo largo de varios años, pese a la organización periódica de procedimientos abiertos de licitación.

Este riesgo de concentración en un pequeño número de consultores externos genera, a su vez, el riesgo de que algunos proveedores con una dilatada experiencia profesional en la CE tengan más éxito en la obtención de contratos. Por ejemplo, los auditores de la UE constataron que algunos proveedores proporcionaban una combinación de servicios de asesoramiento, ejecución y evaluación a una única dirección general de la CE, lo que puede ofrecerles una ventaja competitiva porque participan en el diseño, la ejecución y la evaluación de la misma política de la UE. Si bien la CE dispone de procedimientos para detectar y prevenir posibles conflictos de intereses, en su mayoría consisten en controles formales, que no pueden garantizar, por sí solos, que se aborden los riesgos de conflicto de intereses.

Al examinar los contratos individuales, los auditores de la UE reconocen que la CE comprueba que los consultores prestan servicios de la calidad requerida antes de efectuarse los pagos. Sin embargo, señalan que, aparte de los estudios y evaluaciones, esta institución no evaluó sistemáticamente el rendimiento de los consultores externos. Solo algunas direcciones generales llevan a cabo ejercicios de enseñanzas adquiridas o evaluaciones ex post de costes y beneficios. Y aun si se realizan, no existe una recopilación centralizada de información que permita aprovechar lo mejor posible los resultados obtenidos por los consultores externos. Los auditores opinan que esto disminuye la capacidad de la CE para identificar posibles ámbitos que necesiten mejorar. También aumenta el riesgo de volver a contratar consultores con antecedentes de bajo desempeño.

Dada la magnitud del recurso a consultores externos, los auditores de la UE piden a la CE que mejore su gestión y que aumente la transparencia informando, de manera periódica y precisa, sobre el uso que hace de los servicios de consultoría externa.

Información de referencia

La auditoría abarca los servicios de consultores externos que fueron financiados con cargo al presupuesto de la UE y contratados por la CE entre 2017 y 2019, y que la CE contabilizó como consultoría, estudio, evaluación o investigación. También se tuvo en cuenta, en su caso, la última información relevante sobre el empleo de consultores externos. Los servicios de consultoría informática se excluyeron del ámbito de esta auditoría.