El DOUE de 11 de julio publica una referencia al Informe especial del Tribunal de Cuentas Europeo 10/2022 «Leader y el desarrollo local participativo facilitan la implicación local, pero aún no se han demostrado suficientemente sus beneficios adicionales».

Este informe se encuentra disponible en español y tiene 72 páginas. Este comentario se basa en el comunicado de prensa en español.

Los auditores cuestionan los resultados del enfoque de desarrollo local participativo de la UE

El programa Leader, introducido en 1991, es una política participativa y ascendente de la UE para la política de desarrollo rural que ha contribuido a facilitar la implicación a nivel local. Sin embargo, su enfoque es costoso y sus procesos de aprobación, lentos. Transcurridos más de diez años desde su primera auditoría, el Tribunal de Cuentas Europeo concluye que existe escasa evidencia de que los beneficios del enfoque Leader superen los costes y riesgos que implica.

La UE ha empleado el enfoque Leader para proyectos en zonas rurales, urbanas y del litoral, con una financiación prevista de hasta 9.200 millones € en el período 2014-2020. Con este enfoque se busca aprovechar los conocimientos especializados y la experiencia de las comunidades locales para definir sus necesidades de desarrollo. Los grupos de acción local son fundamentales en este proceso, pues contribuyen a concebir una estrategia de desarrollo local y se ocupan de iniciar y desarrollar proyectos que respondan a necesidades reales de ámbito local. Aunque parece atractivo en la teoría, en la práctica no queda claro aún que este enfoque haya dado sus frutos.

Costes elevados

Los auditores reconocen que el enfoque Leader suele facilitar la participación local. Sin embargo, los grupos de acción local no suelen ser representativos, ya que la presencia de mujeres y jóvenes todavía es solo marginal. El enfoque participativo Leader genera elevados costes administrativos y de funcionamiento, como las actividades de interacción con la comunidad local y de apoyo a los solicitantes, e implica una serie de requisitos adicionales con respecto a los programas de gasto generales. Según la Comisión Europea (CE), estos costes superaron en total los mil millones € (es decir, un cuarto del gasto total) al final de 2020. Los auditores afirman que los procesos de solicitud y aprobación de proyectos, que pueden constar de hasta ocho pasos, son todavía demasiado lentos y complicados. Como consecuencia de ello, los Estados miembros solo han desembolsado el 39% de los proyectos, y uno de ellos (Eslovaquia) no ha financiado ninguno.

En su informe, los auditores también señalan el uso que se hace de la financiación. En algunos países de la UE, como Alemania, Leader o los fondos de desarrollo local participativo financian proyectos, como carreteras rurales, alumbrado público o guarderías, que suelen ser competencia de las autoridades nacionales, regionales o municipales. Asimismo, los proyectos financiados (por ejemplo, la compra de tractores para los agricultores) a veces podrían abordarse mejor y de manera más específica con medidas de desarrollo rural distintas de Leader y a través de otros programas de gasto de la UE.

En resumen, los auditores concluyen que existen pocas pruebas de que los beneficios añadidos de Leader justifiquen sus costes con respecto a otros tipos de financiación. La CE examina actualmente la pertinencia, la eficacia, la eficiencia, la coherencia y el valor añadido de Leader. Pero su evaluación no se publicará antes del próximo año, como muy pronto. Teniendo en cuenta los costes y riesgos suplementarios que se generan y ante la falta continua de beneficios demostrables, los auditores de la UE piden una evaluación exhaustiva y pormenorizada de Leader y del enfoque local participativo.

Información de referencia

En el período 2014-2020, el enfoque Leader era obligatorio en todos los programas de desarrollo rural. A partir de ese momento, la legislación de la UE exigía a los Estados miembros, salvo a Croacia, que destinaran un mínimo del 5% de su financiación de desarrollo rural al enfoque Leader.