Tras el exitoso despliegue de su satélite anterior, hace casi exactamente un año, Satlantis, el proveedor español de tecnologías avanzadas de observación de la Tierra, anuncia su cuarta misión con el lanzamiento del satélite GEI-SAT Precursor desde California.

Se trata de una misión completa con capacidades únicas para la monitorización de emisiones de metano (un gas de efecto invernadero altamente potente conocido por su impacto significativo en el calentamiento global).

GEI-SAT Precursor viajará en la misión Transporter-8 de SpaceX a bordo de un cohete Falcon 9, un vuelo compartido con otros pequeños satélites a una órbita heliosincrónica de 520 km de distancia de la Tierra, desde el Complejo de Lanzamiento Espacial 4E (SLC-4E) en la Vandenberg Space Force Base (Base de la Fuerza Espacial) en California.

Tras haber superado los ensayos de campo y vuelo, el satélite se integró sin problemas en el “cubesats deployer” a finales de mayo, y se envió al lugar de lanzamiento para su integración en el cohete Falcon 9.

GEI-SAT Precursor es el primer satélite de la constelación GEI-SAT, que tiene como objetivo proporcionar capacidades sin precedentes para las mediciones de CH4 (metano), junto a otros tres satélites en construcción en la actualidad.

GEI-SAT ofrece el tamaño de píxel más preciso del mercado, lo que proporciona la mejor tecnología para detectar el origen de las emisiones de metano con una precisión de hasta 6 m, distinguiendo entre posibles fuentes de emisión que podrían estar cerca unas de otras.

Además, GEI-SAT se basa en el gran éxito de su predecesor, URDANETA-ARMSAT_1, el mejor CubeSat actualmente en operación, con una resolución multiespectral de 2 m, gracias al avanzado telescopio iSIM-90 de SATLANTIS. Estas capacidades (visible-infrarrojo cercano) están presentes igualmente en GEI-SAT, pero ahora se extienden hacia las bandas infrarrojas SWIR.

Esta tecnología ha ganado la confianza de la Comisión Europea, así como de un operador de gas estadounidense para aprovechar esas capacidades, después de un exhaustivo proceso tecnológico y de calibración realizado en conjunto con la Agencia Espacial Europea, Enagás y Encino.

La Misión GEI-SAT Precursor representa una solución completa para la detección, identificación y cuantificación de las emisiones de metano, incluyendo la carga útil, los modelos atmosféricos de transferencia radiactiva y los productos finales de datos, permitiendo un análisis preciso y detallado de las emisiones de metano mencionadas, desde el concepto científico hasta la provisión de datos al usuario final.

Características del satélite:

• El satélite es un tipo de pequeño satélite o SmallSat llamado CubeSat, por su forma de cubo de 16 unidades, cuyo corazón es el instrumento óptico iSIM-90, una pequeña cámara capaz de proporcionar imágenes de alta resolución para la observación de la Tierra. Un canal óptico está dedicado al espectro visible y al infrarrojo cercano, mientras que el segundo canal óptico está dedicado al espectro SWIR (Infrarrojos de onda corta).
• Ofrece una resolución de 2 m en bandas visible y cercano infrarroja y resolución de hasta 6 m en bandas infrarrojas de onda corta, con un total de 10 bandas y un ancho de campo de hasta 14km. El satélite posee unas dimensiones de 20 centímetros de ancho y 40 centímetros de alto aproximadamente, con paneles solares desplegables y una masa total de 21 kg. Está diseñado para tener una vida útil nominal de al menos cuatro años.

Características clave y valor añadido de la Misión GEI-SAT Precursor:

• Detección simultánea VNIR y SWIR: el satélite ofrece la capacidad de detectar emisiones de metano utilizando tanto el espectro visible como el infrarrojo, ampliando las capacidades espectrales y mejorando el umbral de detección.
  Resolución espacial muy alta: la tecnología avanzada de SATLANTIS permite la captura de imágenes de alta resolución, proporcionando datos detallados y precisos sobre las emisiones de metano.
• Soluciones de monitorización medioambiental: la misión respalda un monitoreo ambiental global, contribuyendo a la detección y mitigación de las emisiones de gases de efecto invernadero.
• La solución completa de metano es una solución llave en mano compuesta por: segmento de vuelo, segmento terreno y centro de datos.

Satlantis ha alcanzado los 100 ingenieros en sus sedes de Bilbao, Florida y Cambridge (SuperSharp). La empresa está expandiendo GEI-SAT Precursor a una constelación de cuatro satélites equipados con capacidades sin precedentes para medir las emisiones de metano (CH4) y otros gases de efecto invernadero (GHG).

Se trata de un CubeSat 16U adicional y dos MicroSats en construcción, con un calendario de lanzamiento entre finales de este año y finales de 2024. Este proyecto se está llevando a cabo en colaboración con la Agencia Espacial Europea, la Comisión Europea, Enagás y Encino.

La Misión GEI-SAT Precursor es un paso más de Satlantis para continuar liderando las tecnologías de observación de la Tierra, adentrándose en un terreno muy complejo y de muy alta especialización en el que los satélites se ponen al servicio de los retos ambientales del planeta.