Este año el Camino de Santiago Cojebro Solidario, que celebra su 6ª edición,  se dedica a la Vía de la Plata. Una trayectoria creada por los romanos cuando conquistaron Hispania y que fue utilizada hasta bien entrado el siglo XIX. Vamos, hasta antes de ayer.

La Ruta, Camino, o Vía de la Plata fue creada por los romanos para combatir a Viriato, entre otros. Se discute si plata viene del latín lata (ancha) o del árabe balata (pavimentada). Pero en la Edad Media, y hasta el siglo XVIII, funcionó la línea entre Mérida y Astorga, en paralelo con la Cañada Real de la Plata o de la Vizcana, creada por la Mesta (la gran multinacional ganadera de la época), y que curiosamente coincide con la actual Nacional 630.

En ese trozo del Camino, los peregrinos pueden descubrir Sevilla, Cáceres y Salamanca, en la que en 1218 Alfonso IX funda el Estudio General, base de la Universidad más veterana de España.

El caso es que los peregrinos ( o ‘conchudos’) que van a Santiago recurren a la Vía de la Plata (denominación elegida por Cojebro, que doctores tiene la Santa Madre Iglesia) para llegar hasta Astorga.

Es lo que se conoce como el tramo leonés, 200 kilómetros desde Sahagún al alto del Cebrero, considerada la frontera entre el Bierzo y Galicia.

En esa ruta uno se encuentra con Ponferrada (Pons Ferrata, el puente con refuerzos de hierro), construido sobre el río Sil en el siglo XI por Osmundo, obispo de Astorga. Se trata de una ciudad ligada a los templarios, que tenían allí como misión principal proteger a los peregrinos que acudían a Santiago.

Y con el Valle del Silencio, donde un grupo de anacoretas, encabezado por Genandio (luego canonizado) funda un monasterio en Santiago de Peñalba en el siglo X.

O con Cascebalos, a 2 kilómetros de Carracedo, que se distingue por la esmerada atención prestada a los peregrinos (que ha heredado Cojebro, como queda demostrado en seis ediciones).

Ya en los años 70 del siglo XX, el empresario José Luis Prada rehabilita un antiguo hospital de peregrinos para crear La Moncloa, que además de atender a los ‘concheros’ se hace famoso por las cerezas en aguardiente.

La ruta lleva a Villafranca del Bierzo. Ya su nombre permite deducir que fue creada por peregrinos franceses. Y a La Bañeza, cuya iglesia del Salvador (siglo XV) y la más antigua del lugar, se construyó para hospedar a los peregrinos.

A 4 kilómetros de Granja de Moreruela están las ruinas del primer monasterio que el Císter fundó en Castilla, a petición de Alfonso VII, en el siglo XII.

Además, en la catedral románica de Zamora está El Cristo de las Injurias, considerado uno de los tres mejores crucifijos de España.

Y en Alba de Tormes el peregrino se puede topar con el convento fundado por Teresa de Ávila en 1571, donde muere 11 años después y donde reposan las escasas reliquias que no ha terminado vagando por estos mundos de Dios.

Este texto, además de ser un preludio al Camino de Cojebro de este año, quiere ser un rendido homenaje a Jesús Maqueda, gran fotógrafo, excelente escritor (‘Oeste de Plata’, editado por Alsa en noviembre de 1993), mejor persona y compañero, y que falleció en la primera oleada de la pandemia. Seguro que no lo hará daño, sino todo lo contrario, una oración por su alma, ya inmortal.