El fallo responde a una cuestión prejudicial planteada por un tribunal belga a raíz del caso de un ciclista que falleció por las graves heridas sufridas en un atropello cuando circulaba por la vía pública en una bicicleta eléctrica.

De su calificación jurídica depende de si la víctima podía solicitar una indemnización como usuario vulnerable de la vía pública o no, al ser considerado vehículo automóvil, en el sentido en que figura en la Directiva europea sobre responsabilidad civil derivada de la circulación de vehículos automóviles.

En su sentencia, el Tribunal de la UE argumenta que la Directiva no precisa si la fuerza mecánica debe desempeñar un papel exclusivo en el accionamiento de un vehículo, pero sí se refiere al «seguro de vehículos automóviles», una expresión que «tradicionalmente se refiere» en lenguaje corriente, al seguro de responsabilidad civil derivada de la circulación de máquinas que se desplazan exclusivamente por medio de una fuerza mecánica como son los coches o camiones.

El objetivo de la norma comunitaria es proteger a las víctimas de accidentes de tráfico causados por vehículos automóviles y ello no exige que las bicicletas con pedaleo asistido estén comprendidas en el concepto de ‘vehículo’ que recoge la directiva.

Para el Tribunal, una bicicleta eléctrica, que puede acelerar sin pedaleo hasta una velocidad de 20 km/h, no puede  causar a terceros daños comparables a los de una motocicleta, coche o camión.