César Alierta ha fallecido en Zaragoza a los 78 años de edad por el agravamiento de una enfermedad respiratoria que sufría. Su carrera profesional comenzó a finales de los años 60, cuando el joven abogado, recién licenciado en Derecho, nacido en Zaragoza se fue a Nueva York para hacer un Máster en Administración de Empresas (MBA) en la Universidad de Columbia y tratar de trabajar en Wall Street.

Hijo de Cesáreo Alierta, ex alcalde de Zaragoza, y que, como presidente del Real Zaargoza fue el impulsor del estadio de La Romareda (inaugurado en 1957), comenzó a trabajar en el Banco Urquijo, primero como analista financiero, pero fue ascendiendo hasta dirigir la división de mercado de capitales.

En 1985, Alierta montó su propia agencia de valores: Beta Capital, en la que figuraba como accionista el grupo Torras. Seis años más tarde, fue nombrado presidente de la Asociación Española del Mercado de Valores y consejero de la Bolsa de Madrid.

En 1996, el presidente del Gobierno, José María Aznar, con el apoyo del ministro de Economía, Rodrigo Rato, le nombra presidente de Tabacalera. Alierta desarrolla el proceso de privatización de la empresa, la fusiona con la francesa Seita y crea el grupo Altadis.

En 2000, Aznar le encomendó la presidencia de Telefónica, dirigida hasta el momento por Juan Villalonga. Potenció la diversificación de Telefónica, tanto desde el punto de vista geográfico como del estratégico. La compañía fue ganando tamaño a base de conquistar nuevos mercados, sobre todo en Latinoamérica. También selló una alianza importante con China Unicom para entrar en Asia.

En 2016 fue sustituido por José María Álvarez Pallete, aunque César Alierta mantuvo la presidencia de la Fundación Telefónica hasta que sus problemas de salud le obligaron a retirarse definitivamente.