Camerún se convierte en el primer país del mundo en dar inicio a una campaña masiva de vacunación contra la malaria dirigida a niños menores de 5 años. Esta iniciativa pionera utilizará las dos vacunas autorizadas por la Organización Mundial de la Salud (OMS), la RTS,S/AS01 y la R21/Matrix-M, con el objetivo de inmunizar a miles de niños y combatir una enfermedad que cobra medio millón de vidas infantiles cada año en África.

La campaña de inmunización más grande de la historia de Camerún. según la OMS, se pone en marcha después de un exitoso programa piloto que demostró la eficacia de ambas vacunas. Camerún lidera el camino entre los 20 países africanos que tienen previsto comenzar campañas de vacunación masiva en 2024, con el objetivo final de prevenir medio millón de muertes anuales por malaria en todo el continente africano.

La directora de programas de Gavi, la Alianza para las Vacunas, Aurélia Nguyen, anunció en una rueda de prensa que «Camerún será el primer país del mundo en introducir la vacunación sistemática contra la malaria», utilizando la vacuna RTS,S/AS01 en 42 distritos y haciendo que las vacunas estén disponibles para todos los niños en las poblaciones con mayor riesgo de contraer la enfermedad.

Según Kate O’Brien, directora del Departamento de Inmunización, Vacunas y Productos Biológicos de la OMS, los datos de ensayos clínicos indican que las vacunas contra la malaria reducen los casos clínicos en más del 50% en el año posterior a la vacunación. Este nivel de eficacia aumenta aún más cuando se administra estacionalmente, llegando a prevenir aproximadamente el 75% de los casos de malaria.

Dosis de refuerzo

Las nuevas vacunas se administrarán como parte de los calendarios vacunales infantiles, con tres dosis a partir de los cinco meses de edad y una cuarta dosis durante el segundo año de vida. Desde el 2 de octubre de 2023, la OMS recomienda el uso de ambas vacunas para prevenir la malaria en la población infantil.

La elección de Camerún para liderar esta iniciativa se basa en el aumento del 30% en los casos de malaria desde 2017 en el país y la alta proporción de consultas hospitalarias relacionadas con esta enfermedad. La Alianza para las Vacunas destaca que la campaña no solo salvará vidas sino que también proporcionará un alivio significativo a las familias y al sistema de salud camerunés.

La campaña de inmunización contra la malaria también se implementará en otros 30 países africanos que han expresado su interés en vacunar a su población infantil. Según la directora de programas de Gavi, ya hay 20 países que planean introducir la vacuna este año, y algunos de ellos ya han recibido sus dosis y están preparando el lanzamiento.

Un hito contra la mortalidad infantil

La malaria, que representa el 94% de los casos mundiales en África, ha sido históricamente una carga significativa para el continente. La integración de la vacuna en el calendario vacunal infantil se considera un cambio estratégico en la lucha contra esta enfermedad, que ha enfrentado desafíos como la resistencia a los insecticidas y los impactos del cambio climático.

El doctor Mohammed Abdulaziz, jefe de Control y Prevención de Enfermedades del CDC de África, destaca que esta iniciativa marca un hito en la lucha histórica contra la malaria y ofrece un impacto significativo, especialmente en niños de 5 a 7 meses, donde la vacuna ha evitado más de 6,500 casos clínicos por cada 1,000 niños vacunados.

La validación de las vacunas se ha llevado a cabo a través de ensayos rigurosos en varios países africanos, y su uso se extenderá a la India después de completar las campañas en África, ya que esta región representa más del 90% de los casos de malaria a nivel mundial.