Un total de 18 universidades públicas y privadas e institutos politécnicos de Castilla y León, Galicia y norte de Portugal han constituido en la Universidad de León  la Conferencia de Rectores de las Universidades del Suroeste de Europa (Crusoe), una red que nace para hacer frente a la crisis económica,   crear nuevas oportunidades  de empleo para los 275.000 alumnos matriculados en las instituciones que integran el nuevo organismo y afrontar con garantías de éxito el reto de la competitividad.

La red está integrada por ocho centros de Castilla y León (universidades de Burgos, León, Salamanca, Valladolid, Pontificia de Salamanca, Europea Miguel de Cervantes de Valladolid,  Católica de Ávila e IE University de Segovia), tres de Galicia (universidades de La Coruña, Santiago de Compostela y Vigo) y siete de Portugal  (universidades do Minho, Oporto y Tras os Montes y Alto Douro, así como el Instituto Politécnico de Braganza, que preside a la agrupación integrada junto a otros tres politécnicos lusos).

Según la agencia de noticias para la divulgación de la Ciencia y Tecnología del Instituto ECYT de la Universidad de Salamanca, el objetivo de este nuevo organismo es transformar el conocimiento acumulado en todas estas instituciones superiores en un valor que genere “movimiento económico y empleo” y afiance el futuro de esta gran región.

Para ello han creado cinco áreas de desarrollo. La primera es el agua (mar y continente); la segunda  el sector primario, entendido como la manera en que, a través de conocimiento e innovación, se pueden transformar en valor aquellos elementos en los que somos ricos (agroganadería, sector forestal, alimentación, transgénicos, etcétera); la tercera es la salud, con el aprovechamiento de los puntos fuertes, tales como el grupo que lidera la Universidad de León en el Campus de Excelencia Triangular sobre envejecimiento; la cuarta la constituye el patrimonio material e inmaterial, donde destaca el valor de los idiomas portugués y castellano, que son hablados por más de 650 millones de personas; y la quinta y última la energía y el medio ambiente, binomio que ha de aglutinar a las grandes industrias.

Estas áreas serán el objetivo de un Plan Estratégico que será sometido a los gobiernos e instancias políticas correspondientes para su evaluación.

El calendario de actuación ha sido ya fijado, y está previsto que en febrero se disponga del borrador del Plan Estratégico, con el desarrollo de las áreas temáticas, que será aprobado en una reunión prevista para marzo de 2012 en  Oporto.

La asociación será presidida por José Carlos Marqués dos Santos, rector de la Universidad de Oporto, quien ha explicado que  “hoy más que nunca es necesario trabajar unidos para hacer frente a los retos que hay que asumir para la formación de los ciudadanos, y también para participar en el desarrollo económico y social, porque la sociedad espera mucho de las universidades”. Dos Santos se mostró partidario de constituir “masas críticas” para competir, entendidas como consorcios de universidades que apoyen a la industria, creen conocimiento y lo transfieran a la sociedad para favorecer el desarrollo económico.