En su visita a Afganistán, el ministro de Defensa, Pedro Morenés, declaró que no contempla la retirada de los primeros soldados españoles de ese país en el primer semestre del año, en contra de lo anunciado por el anterior presidente del Gobierno, José Luis Rodríguez Zapatero.  Según estas previsiones del anterior Ejecutivo, en este primer semestre de 2012 debería retirarse en torno al 10% de los efectivos que España mantiene en Afganistán. Además, en el primer semestre de 2013 deberían haber abandonado el país hasta un 40% de los militares y en 2014 se tendría que producir la retirada completa.

Sin embargo el nuevo ministro,  Pedro Morenés, del Partido Popular, ha señaldo que ese primer repliegue podría ser en octubre o noviembre, pero no antes del verano y lo atribuyó a razones operativas y estratégicas ya que, comentó, no tendría sentido comenzar la retirada en el primer semestre del año, meses que coinciden con el periodo de primavera-verano, los de mayor actividad insurgente, que en los meses de invierno tiende a bajar su intensidad por las difíciles condiciones meteorológicas en el país. Con el aplazamiento todo el calendario anterior de retrasaría seis meses en esas proporciones salvo que el nuevo Gobierno del PP decidiera también variarlo.

La visita del  ministro a Afganistán se produjo días después de la conversacion con el secretario de Estado de Defensa norteamericano. El hecho de que la conversación fuera a iniciativa de Panneta no es un tema menor, ya que indica el grado de interés de los Estados Unidos en este momento por la posición de España tras la etapa anterior del gobierno socialista marcada en este terreno por la desconfianza.

Fuentes del departamento español de Defensa han destacado que en la conversación que se desarrolló entre los dos titulares de Defensa  se comprobaron los “numerosos” puntos de coincidencia entre ambos equipos. Los dos ministros quedaron en mantener conversaciones en el próximo encuentro de responsables de Defensa que tendrá lugar en Bruselas los días 2 y 3 de febrero, y durante la Cumbre de Chicago prevista para el 21 y 22 de mayo.

En cualquier caso y aunque no existe una relación directa con esta conversación, lo cierto es que ha precedido a la primera visita que hace al exterior del nuevo titular de Defensa, Pedro Morenés y lógicamente al escenario más difícil de las misiones de España en el exterior: Afganistán.

Problema militar pero también económico

Después de la retirada de Irak, Afganistán ha ocupado un puesto todavía más relevante de preocupacón para Estados Unidos embarcado en operaciones militares de alto coste económico. Para España estas misiones tienen también un fuerte gasto que pesa especialmente en los actuales momentos de crisis. España gastó el año pasado cerca de los novecientos millones de euros en misiones en el exterior, de las que la mitad corresponde a la de Afganistán. De hecho, como informó diarioabierto.es el coste de éstas misiones se ha más que duplicado durante la etapa de Zapatero respecto a la de Aznar.

Actualmente se encuentran en Afganistán 1.463 militares y guardias civiles. El grueso del contingente español están en las provincias de Badghis y Herat. El ministro de Defensa, Pedro Morenés, se encuentra desde la madrugada del lunes en Afganistán donde llegó acompañado, entre otros,  por el nuevo Jefe de Estado Mayor de la Defensa (JEMAD), almirante Fernando García Sánchez y los jefes del Estado Mayor de los Ejércitos de Tierra y del Aire, general Fulgencio Coll y general José Jiménez. En el país asiático en las visitas a las bases españolas está manteniendo reuniones de trabajo con los mandos destinados allí.