Los vínculos de interdependencia entre las empresas del cluster pueden ser, según los casos:

• Formales: cuando se establecen convenios de cooperación entre los miembros, para compartir recursos, pudiendo incluir o no un órgano de gobernanza común.
• Espontáneos: cuando no existen fórmulas explícitas de cooperación entre los miembros, pero todos se benefician del acceso a determinados recursos (por ejemplo, personal cualificado, materias primas disponibles en la zona, etc.).

Infografía: RESEARCHGATE

En muchos casos los poderes públicos utilizan políticas de apoyo a los clusters como medio para dinamizar el desarrollo económico local, lo cual se traduce en ventajas significativas para sus miembros y puede incluir la implicación de las instituciones en órganos de gobernanza formalmente establecidos.

Ventajas competitivas

La pertenencia al cluster puede permitir a sus miembros beneficiarse de la cooperación en cualquiera de las áreas funcionales de la empresa y en el desarrollo de cualquier proyecto común. Generalmente, aporta una o más de las siguientes ventajas competitivas a sus miembros:

• Economías de escala, al poder unificar procesos de producción de productos similares de diferentes empresas.
• Economías de alcance, al poder compartir determinados recursos que se encuentran físicamente en el mismo lugar (p. ej., maquinaria y equipos de producción, proveedores de materias primas, bienes intermedios o servicios, sistemas de distribución, etc.).
• Innovación: en muchos casos, estructuras colectivas prestan a pequeñas y medianas empresas servicios tecnológicos cuyos costos no podrían acometer individualmente, aumentando de esta manera su capacidad de innovación para el desarrollo de nuevos productos, servicios, tecnologías y procesos.
• Transferencia de conocimiento: la proximidad de las empresas facilita la transferencia de conocimiento. Además, frecuentemente universidades, centros privados y públicos de investigación aportan una contribución relevante a las capacidades tecnológicas del cluster.
• Capacidad de reacción: la misma proximidad física, unida a la cooperación y constante intercambio de información hace que las empresas adquieran un alto nivel de capacidad de reacción a los cambios del entorno.
• Aprendizaje continuo: las buenas prácticas y experiencias se difunden rápidamente dentro del cluster.
• Acceso a talento especializado: el cluster facilita la creación de una amplia base de talento especializado a disposición de las empresas. Por otra parte, la existencia de un gran número de empresas en un área relativamente pequeña hace que el cluster ofrezca un amplio abanico de oportunidades para el desarrollo personal y profesional, evitando que el talento migre a otras áreas.
• Acceso a nuevos mercados caracterizados por elevados costos de acceso. Estos nuevos mercados pueden estar configurados por compradores demandando productos muy diferenciados y con elevados costos de desarrollo, o bien por áreas geográficas de difícil acceso por razones de lejanía, por requerir productos muy especializados o por existir normativas limitantes de la entrada de productos foráneos.
• Mayor capacidad de acceso a los mercados actuales, al poder compartir canales de distribución, campañas de promoción, etc.).
• Mayor poder de negociación con proveedores, pudiendo establecer centrales de compras para negociar sobre la base de volúmenes más elevados.
• Mayor poder de negociación frente a los órganos reguladores, pudiendo establecer asociaciones sectoriales para negociar en nombre de todos los miembros del cluster.
• Desarrollo de la cultura competitiva por el alto nivel de competitividad sistémica que generalmente se desarrolla dentro del propio cluster
• Beneficios de imagen, cuando la notoriedad y los atributos de la imagen pública del cluster pueden aportar importantes ventajas competitivas a los miembros, que se benefician de la visibilidad, reputación y connotaciones positivas del cluster.