La fluctuación de las monedas nacionales respecto a sus homólogas en todo el mundo es algo que ocurre sin interrupción a lo largo de las 24 horas del día y durante los cinco días de la semana en los que opera el mercado de divisas. Se trata, además, de un mercado gigantesco, el mayor del mundo por volumen de negocio, con transacciones que superan los 7,5 billones de dólares diarios.

EBURY

Sin embargo, para la mayor parte de los ciudadanos es una realidad prácticamente invisible. Cuando alguien oye hablar de la cotización del euro frente al dólar o de la evolución de la libra esterlina, suele pensar en grandes bancos de inversión, multinacionales o inversores profesionales. Es decir, en asuntos alejados de su vida cotidiana.

La realidad es bien distinta. Las fluctuaciones de las divisas tienen un impacto directo o indirecto sobre numerosos aspectos de nuestra economía diaria. Desde el precio de la gasolina hasta el coste de unas vacaciones, pasando por el empleo o la rentabilidad de nuestros ahorros, el valor relativo de las monedas influye en la vida de los ciudadanos mucho más de lo que imaginamos.

Además, en un contexto como el actual, marcado por la apreciación sostenida del euro frente al dólar, muchas de estas consecuencias se están dejando sentir de manera especialmente visible para consumidores, viajeros, empresas e inversores.

Estos son algunos de los ámbitos en los que Ebury identifica un impacto claro de las divisas en la vida cotidiana de los ciudadanos.

El precio de la energía y los combustibles

Aunque los consumidores europeos paguen en euros, gran parte de las materias primas energéticas que consume Europa se negocian internacionalmente en dólares, especialmente el petróleo.

Cuando el euro pierde valor frente al dólar, importar petróleo resulta más caro para los países de la zona euro. Ese incremento de costes puede terminar trasladándose al precio de los carburantes y, de forma indirecta, al transporte y a numerosos bienes y servicios.

Por el contrario, cuando el euro se fortalece frente a la moneda estadounidense, las importaciones energéticas se abaratan, lo que contribuye a aliviar las presiones sobre los precios. La reciente fortaleza del euro frente al dólar ha supuesto, en este sentido, un factor favorable para las economías europeas importadoras de energía, al reducir parcialmente el coste de las compras realizadas en moneda estadounidense.

Lo que pagamos por muchos productos de consumo

Vivimos en una economía globalizada en la que buena parte de los productos que utilizamos cada día se fabrican total o parcialmente fuera de nuestras fronteras.

Teléfonos móviles, ordenadores, electrodomésticos, vehículos o artículos textiles dependen de cadenas de suministro internacionales en las que intervienen múltiples países y monedas.

Cuando el euro se debilita frente a otras divisas relevantes, las importaciones resultan más costosas para las empresas europeas. Aunque no siempre ocurre de forma inmediata, una parte de ese incremento puede acabar reflejándose en el precio final que paga el consumidor.

Por esta razón, las fluctuaciones de las divisas constituyen uno de los factores que pueden influir en la evolución de la inflación. De hecho, el fortalecimiento experimentado recientemente por el euro contribuye a moderar parte de los costes asociados a la importación de bienes y componentes procedentes de mercados internacionales.

El coste de viajar al extranjero

Este es probablemente el efecto más fácil de percibir para cualquier ciudadano, pues puede marcar diferencias importantes en el presupuesto de unas vacaciones o de una estancia de estudios en otro país.

Cuando una persona viaja fuera de la zona euro, el tipo de cambio determina cuántos bienes y servicios puede adquirir con su dinero en destino.

Un euro fuerte frente al dólar permite disfrutar de mayor poder adquisitivo en Estados Unidos. Lo mismo sucede en países cuyas monedas se han depreciado frente a la europea. Por el contrario, cuando el euro pierde valor, hoteles, restaurantes, transporte o compras en el extranjero resultan más caros para el viajero europeo.

El empleo y la actividad económica

Aunque pueda parecer sorprendente, la evolución de las divisas también puede influir en el empleo. Muchas empresas españolas venden sus productos en mercados internacionales. Cuando el euro se debilita frente a otras monedas, los productos españoles se vuelven relativamente más baratos para los compradores extranjeros, lo que mejora la competitividad de las exportaciones.

Sectores como la industria, la alimentación, el vino, el aceite de oliva o determinados servicios pueden beneficiarse de esta situación, incrementando sus ventas en el exterior.

En determinados contextos, una mejora de la competitividad internacional puede traducirse en más inversión, crecimiento empresarial y creación de empleo.

Sin embargo, también existe el efecto contrario. Un euro más fuerte frente a otras divisas puede reducir parcialmente la competitividad de algunas empresas exportadoras europeas, ya que sus productos resultan relativamente más caros para los compradores internacionales. Por ello, la evolución de las divisas constituye una variable que las empresas siguen muy de cerca en su planificación y estrategia comercial.

La rentabilidad de nuestros ahorros e inversiones

Cada vez son más los ciudadanos que invierten a través de fondos de inversión, planes de pensiones o productos financieros con exposición internacional.

Muchos de esos activos están denominados en dólares, libras esterlinas, francos suizos o yenes. Esto significa que la rentabilidad final obtenida por el inversor no depende únicamente del comportamiento de los mercados financieros, sino también de la evolución de las divisas.

Un fondo puede generar buenos resultados en Estados Unidos, pero parte de esa rentabilidad podría verse reducida si el dólar pierde valor frente al euro. Del mismo modo, una evolución favorable del tipo de cambio puede incrementar las ganancias obtenidas por el inversor.

La reciente apreciación del euro frente al dólar constituye un buen ejemplo de este fenómeno. Algunos inversores europeos con posiciones en activos estadounidenses pueden haber visto cómo una parte de la rentabilidad obtenida en Wall Street se reducía al convertir posteriormente esas ganancias a euros.

Por ello, la divisa constituye un elemento que cada vez tiene más importancia en la gestión del ahorro a largo plazo.

Las compras por Internet y los servicios digitales

La expansión del comercio electrónico ha hecho que millones de consumidores compren productos o contraten servicios ofrecidos desde otros países.

Muchas plataformas digitales fijan sus precios de referencia en dólares u otras monedas internacionales. Cuando el euro pierde valor frente a esas divisas, el coste real de determinadas compras, suscripciones o servicios tecnológicos puede aumentar para los consumidores europeos.

Por el contrario, un euro más fuerte contribuye a contener el precio de algunos productos y servicios internacionales comercializados en moneda extranjera, un aspecto especialmente relevante en una economía cada vez más digitalizada y conectada globalmente.

Aunque el impacto individual pueda parecer reducido, la suma de estos pequeños efectos termina teniendo relevancia sobre la economía doméstica.

Una variable invisible con efectos muy reales

Las divisas forman parte de uno de los mercados más grandes y dinámicos del planeta, pero su influencia trasciende ampliamente el ámbito financiero.

«Las divisas suelen percibirse como un asunto reservado a los mercados financieros, pero en realidad influyen en decisiones tan cotidianas como viajar, consumir, ahorrar o invertir», explica Luis Merino, director general de Ebury en España.

La reciente fortaleza del euro frente al dólar demuestra hasta qué punto las variaciones del mercado de divisas terminan trasladándose a la vida cotidiana, aunque muchas veces pasen desapercibidas para la mayoría de los ciudadanos.