Mientras la compra del negocio minorista del Citi en España sobrevolaba en la junta general de accionistas, los datos demuestran que El Banco Popular consolida su liderazgo en margen de intereses sobre activos totales medios (ATM): 1,6%, dos décimas más que el siguiente competidor y cuatro por encima de la media. También en rentabilidad (margen bruto/ATM) , 2,1%, con una décima de ventaja sobre el siguiente, y en eficiencia recurerente (49,3%, 4,5 puntos mejor que el que le sigue), gracias a centrarse en las pequeñas y medianas empresas (pymes). “Gestionar los márgenes mejor que la industria no se improvisa”, explica el consejero delegado del Popular, Francisco Gómez Martín, en su intervención en la junta general de accionistas.

“Somos la entidad que menos sucursales tiene actualmente entre los cinco grandes bancos españoles”, reconoce Gómez Martín. El Popular es quinto también en crédito. “Somos, sin embargo, el segundo en resultados del negocio minorista” en España, subraya. El 87% de los ingresos procede del margen de intereses y de las comisiones, “de ese negocio de banca comercial minorista tradicional de pymes y también de familias que hemos defendido y seguiremos defendiendo”.

El consejero delegado del Popular subraya que “cuando el mercado pretende volcarse en las pymes, nosotros seguimos creciendo, un año más. “El futuro de la banca pasa por las empresas, y nosotros lo sabemos desde hace tiempo. Éste no es un trabajo, un modelo que se pueda implantar o improvisar en un año ni en dos”, enfatiza Gómez Martín.

El Banco Popular “seguirá promoviendo el crédito hacia el tejido empresarial español, porque es la mejor manera de hacer crecer al grupo y remunerar a los accionistas”, concluye su consejero delegado.

Meta frente a realidad tangible

El presidente del banco, Ángel Ron, sigue con los ‘recados’ a la competencia: “Todos nuestros competidores han anunciado su voluntad de acercarse al ámbito de negocio con empresas y particulares”. “Mientras para algunos esa meta es una aspiración por alcanzar, para el Popular es ya una realidad tangible, que continúa mejorando”.

“La dificultad en los márgenes ha empujado al resto de competidores a tratar de mejorar su posición en el segmento que el Banco Popular lidera históricamente, las pymes. Estos movimientos de nuestros competidores demuestran que nuestro modelo de negocio es fuerte y proporciona mejores retornos a lo largo de los ciclos”, argumenta Ron.

Ante el aumento de la demanda solvente de crédito, el Popular ha incrementado la nueva producción con pymes y autónomos un 35% (40% en particulares) Y en el primer trimestre mantiene el liderazgo en préstamos ICO. Pero Ron, en respuesta a un accionista, precisa que “no vamos a forzar el ritmo de concesión de nuevas operaciones”.

El Popular “centrará su actividad en potenciar el crédito a pymes, incrementar los depósitos minoristas y mejorar los márgenes”. Las pymes son “nuestro territorio natural, es nuestro modelo de negocio y así va a continuar siendo”, porque “tenemos una ventaja frente a los demás competidores: conocemos muy bien la actividad empresarial y estamos con la empresa siempre, tanto en los tiempos de bonanza como durante la crisis”.

Mensajes optimistas

Ron envía desde la junta mensajes de optimismo. Recuerda al accionista que en 2013 la acción se revalorizó un 50%, 102% desde el final de 2012. Y si éste entró en la junta anterior, cuando se realizó el contrasplit, la revalorización fue del 106%. Pero reconoce que la cotización “está lejos todavía” de la que debería ser. El presidente del Popular se compromete a ir incrementando el payout “en la medida de lo posible”, pero recuerda que los supervisores “exigen más recursos propios”.

El Popular se centrará este año en reducir la morosidad, acelerar la venta de inmuebles, mantener la fortaleza en ingresos y en margen de explotación, crecer en crédito yen recursos, gestionando los márgenes, y mejorar la calidad del servicio al cliente.

En lo que va de año las ventas de inmuebles se han triplicado, en lo que ha tenido muhco que ver la alianza con Värde Partners y Kennedy Wilson. “Se puede convertir en una operación en la que ganemos todos”, considera el presidente del Popular. La “incipiente mejora del mercado inmobiliario” la ve como “un primer paso para reducir el peso de estos activos en el balance”.

Defiende la entrada en México de la mano de Antonio del Valle (que entra en el consejo de administración), “tiene un ciclo económico complementario al europeo”, pero pone el acento en que la diversificación internacional se hará “con prudencia” y en el medio plazo, “replicando en el exterior lo que sabemos hacer mejor, desarrollando nuestro modelo de negocio basado en pymes, autónomos y profesionales”.

Descarta ajustes de sucursales, y rotundamente un expediente de regulación de empleo (ERE). “El banco quiere ir creando empleo en la medida en que las condiciones económicas lo permitan», ha concluido.