SEAT cumple 75 años convertida en uno de los pilares industriales de España y protagonista de su modernización económica. Fundada en 1950 como empresa estatal para motorizar un país empobrecido, la firma ha sabido reinventarse en cada etapa: desde su alianza con Fiat y el éxito del mítico 600, hasta su integración en el grupo Volkswagen, la creación de CUPRA y su actual liderazgo en la electrificación del automóvil. La historia de SEAT es también la historia del desarrollo económico español: una evolución desde la autarquía hacia la innovación tecnológica en un mercado global.

Pocas empresas en España pueden presumir de haber marcado generaciones, transformado la estructura industrial del país y ayudado a motorizar una nación entera. SEAT —acrónimo de Sociedad Española de Automóviles de Turismo— cumple 75 años desde su fundación en 1950, y su historia es también la historia de la evolución económica, industrial y social de España en los últimos tres cuartos de siglo.

Fundada con una fuerte participación estatal y bajo una licencia tecnológica de la italiana Fiat, SEAT nació con una misión estratégica: crear una industria nacional del automóvil que colocara al país en la senda del desarrollo económico moderno. Hoy, siete décadas y media después, SEAT no solo sigue en pie, sino que se ha convertido en una piedra angular del ecosistema industrial español y en uno de los referentes de la transformación hacia una movilidad sostenible en el siglo XXI.

Los años fundacionales: industria estatal para una España autárquica

La creación de SEAT en 1950 fue una apuesta directa del Estado franquista, a través del Instituto Nacional de Industria (INI), por crear una industria automovilística nacional como símbolo de modernización. En aquel contexto de autarquía y aislamiento económico, el automóvil representaba más que un bien de consumo: era una herramienta estratégica de desarrollo económico.

Con un acuerdo firmado con Fiat, SEAT empezó su actividad con licencias italianas en la Zona Franca de Barcelona. En 1953 salió de la planta el primer coche: el SEAT 1400. Pero el gran punto de inflexión llegó en 1957 con el lanzamiento del SEAT 600, un modelo pequeño, asequible y robusto, que se convirtió en sinónimo del desarrollo económico del país.

Durante las décadas de 1950 y 1960, SEAT fue una pieza central del llamado «milagro económico español», y jugó un papel protagonista en la motorización de las clases medias. La marca creció al ritmo del país, y para finales de los años 70 ya producía cerca de medio millón de vehículos al año.

Crisis del modelo y búsqueda de identidad en los años 80

Los años 70 y 80 no fueron fáciles para SEAT. La crisis del petróleo, el fin del modelo de desarrollo basado en la sustitución de importaciones y la transición democrática obligaron a repensar el futuro de la empresa. La relación con Fiat se fue deteriorando, y en 1980, el grupo italiano decidió abandonar el capital de SEAT, dejando a la marca en una situación vulnerable.

En ese momento, el Gobierno español, presionado por la inminente integración en la Comunidad Económica Europea, necesitaba modernizar la industria y hacerla competitiva en un entorno abierto. La solución llegó con la entrada del grupo alemán Volkswagen, que en 1986 adquirió una participación mayoritaria y acabó convirtiéndose en el único propietario de SEAT.

La incorporación al grupo Volkswagen supuso una transformación profunda. La planta de Martorell, inaugurada en 1993, marcó el comienzo de una nueva era: con tecnología de vanguardia, eficiencia productiva y acceso a una red global de proveedores, SEAT pasó de ser una marca nacional a competir en el mercado europeo.

SEAT y la construcción de una identidad bajo Volkswagen

Desde su integración en el grupo alemán, SEAT tuvo que redefinir su identidad. Si bien modelos como el SEAT Ibiza, lanzado en 1984, ya mostraban una personalidad propia, fue en los años 90 y 2000 cuando la marca se consolidó como un fabricante orientado a un público joven, dinámico y urbano.

Modelos como el León, Toledo y Alhambra ayudaron a reforzar su posición en segmentos clave, mientras que las sinergias industriales con Volkswagen y Škoda permitieron compartir plataformas y reducir costes. Sin embargo, SEAT también tuvo que enfrentarse a ciertos dilemas estratégicos: ¿debía ser simplemente una marca de entrada al grupo, o aspirar a competir en segmentos más elevados?

La respuesta llegó en parte con la creación de CUPRA en 2018 como marca independiente, orientada al alto rendimiento, la innovación y la movilidad eléctrica. CUPRA no solo ha dado un nuevo impulso a la empresa, sino que también ha permitido que SEAT mantenga su enfoque más accesible y masivo, al tiempo que compite en el segmento premium a través de su nueva filial.

La gran transformación: electrificación, digitalización y movilidad sostenible

El gran reto que enfrenta hoy SEAT —y toda la industria automovilística— es la transición hacia un modelo de movilidad sostenible. La electrificación, la conectividad, la conducción autónoma y la movilidad como servicio están cambiando profundamente la forma en que se diseñan, producen y utilizan los automóviles.

SEAT ha respondido con una ambiciosa hoja de ruta. La fábrica de Martorell está siendo reconvertida para producir vehículos eléctricos compactos del segmento A, no solo para SEAT y CUPRA, sino también para otras marcas del grupo Volkswagen. El CUPRA Born, lanzado en 2021, es el primer modelo 100% eléctrico de la marca, y en los próximos años llegarán nuevos modelos eléctricos de producción nacional.

Además, el proyecto Future: Fast Forward, liderado por SEAT junto con más de 60 socios industriales y tecnológicos, busca transformar a España en un hub europeo de la electromovilidad. Uno de los ejes clave del plan es la construcción de una gigafactoría de baterías en Sagunto (Valencia), con una inversión prevista de más de 3.000 millones de euros.

Impacto económico y social: más allá del automóvil

SEAT es, a día de hoy, el primer fabricante de automóviles en España por volumen de producción y exportación. Genera más de 15.000 empleos directos y decenas de miles indirectos a través de su red de proveedores. Sus exportaciones representan una parte significativa de la balanza comercial española.

Pero su impacto va mucho más allá de lo económico. SEAT ha contribuido al desarrollo de la clase media, al crecimiento de la industria auxiliar, a la modernización tecnológica del país y a la atracción de inversiones extranjeras. También ha sido motor de innovación, gracias a su centro técnico y a sus colaboraciones con universidades y startups.

El futuro: movilidad como servicio, sostenibilidad y liderazgo industrial

De cara al futuro, SEAT enfrenta retos formidables: mantener la competitividad en un entorno global, acelerar su transición ecológica, adaptarse a los cambios en los hábitos de consumo (como el coche compartido o por suscripción) y liderar la movilidad urbana del mañana.

La empresa ha anunciado que, a partir de 2027, solo lanzará nuevos modelos eléctricos, y planea que todas sus plantas sean neutras en emisiones de carbono antes de 2030. Además, quiere posicionarse como proveedor de soluciones de movilidad urbana, con proyectos como SEAT MÓ, que ofrece patinetes y scooters eléctricos para el entorno urbano.

A lo largo de sus 75 años, SEAT ha sabido reinventarse, adaptarse y liderar. Desde el 600 que motorizó a las familias españolas hasta los CUPRA eléctricos que apuntan al futuro, su historia es un ejemplo de resiliencia industrial, de compromiso con la innovación y de impacto económico transformador.

SEAT no es solo una marca de coches. Es una institución industrial, una escuela de ingeniería, un símbolo social. Y con sus planes de futuro, parece dispuesta a seguir siendo parte central del modelo productivo español en la era post-fósil.